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Dessler Test Bank

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

Chapter 9
Segmentation, Targeting, and Positioning

TOOLS FOR INSTRUCTORS

• Brief Chapter Outline

• Learning Objectives
• Chapter Overview (“Summing Up”)
• Extended Chapter Outline with Teaching Tips
o Topics, key terms, and boxed inserts referenced to PPT slide
• PowerPoint Slides with Teaching Notes
• Answers to End of Chapter Learning Aids
• Chapter Case Study
• Additional Teaching Tips

BRIEF CHAPTER OUTLINE

The Segmentation, Targeting, and Positioning Process

Summing Up
End of Chapter Learning Aids
Chapter Case Study: Coca-Cola

LEARNING OBJECTIVES

LO1. Outline the different methods of segmenting a market.

LO2. Describe how firms determine whether a segment is attractive and therefore worth
pursuing.
LO3. Articulate the difference among targeting strategies: undifferentiated,
differentiated, concentrated, or micromarketing.
LO4. Determine the value proposition.
LO5. Define positioning, and describe how firms do it.

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

CHAPTER OVERVIEW (“SUMMING UP”)

Outline the different methods of segmenting a market.

There is really no one “best” method to segment a market. Firms choose from various
methods on the basis of the type of product/ service they offer and their goals for the
segmentation strategy. For instance, if the firm wants to identify its customers easily,
demographic or geographic segmentation likely will work best. But if it is trying to dig
deeper into why customers might buy its offering, then psychographic, geodemographic,
benefits, or behavioral segmentation (occasion and loyalty) work best. Typically, a
combination of several segmentation methods is most effective.

Describe how firms determine whether a segment is attractive and therefore worth
pursuing.

Marketers use several criteria to assess a segment’s attractiveness. First, the customer
should be identifiable—companies must know what types of people are in the market so
they can direct their efforts appropriately. Second, the market must be substantial enough
to be worth pursuing. If relatively few people appear in a segment, it is probably not cost-
effective to direct special marketing mix efforts toward them. Third, the market must be
reachable— the firm must be able to reach the segment through effective
communications and distribution. Fourth, the firm must be responsive to the needs of
customers in a segment. It must be able to deliver a product or service that the segment
will embrace. Finally, the segment must be profitable, both in the near term and over the
lifetime of the customer.

Articulate the differences among targeting strategies: undifferentiated, differentiated,

concentrated, or micromarketing.

Firms use a targeting strategy after they have identified its segments. An undifferentiated
strategy uses no targeting at all and works only for products or services that most
consumers consider to be commodities. The difference between a differentiated and a
concentrated strategy is that the differentiated approach targets multiple segments,
whereas the concentrated targets only one. Larger firms with multiple product/service
offerings generally use a differentiated strategy; smaller firms or those with a limited
product/service offering often use a concentrated strategy. Firms that employ a
micromarketing or one-to-one marketing strategy tailor their product/service offering to
each customer—that is, it is custom made. In the past, micromarketing was reserved
primarily for artisans, tailors, or other craftspeople who would make items exactly as the
customer wanted. Recently, however, larger manufacturers and retailers have begun
experimenting with custom-made merchandise as well. Service providers, in contrast, are
largely accustomed to customizing their offering.

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

Determine the value proposition.

A firm’s value proposition communicates the customer benefits to be received from a

product or service and thereby provides reasons for wanting to purchase it. It consists of
the attributes of a product or service that are desired by the target market, but not
available from competitors. Firms could attempt to offer attributes that are important to
its customers, whether or not they are offered by competitors. For attributes that are not
important to its customers, it should either educate its customers about the importance of
those attributes, deemphasize them, or not offer those product or service attributes.

Define positioning, and describe how firms do it.

Positioning is the “P” in the STP (segmentation, targeting, and positioning) process. It
refers to how customers think about a product, service, or brand in the market relative to
competitors’ offerings. Firms position their products and services according to several
criteria. Some focus on their offering’s value—customers get a lot for what the product or
service costs. Others determine the most important attributes for customers and position
their offering on the basis of those attribute symbols can also be used for positioning,
though few products or services are associated with symbols that are compelling enough
to drive people to buy. Finally, one of the most common positioning methods relies on
the favorable comparison of the firm’s offering with the products or services marketed by
competitors. When developing a positioning strategy and a perceptual map, firms go
through six steps. First, they determine consumers’ perceptions and evaluations of the
product or service in relation to competitors. Second, they identify the market’s ideal
points and market sizes for those products or services. Third, they identify competitors’
positions. Fourth, they determine consumer preferences. Fifth, they select the position.
Finally, they monitor the positioning strategy.

EXTENDED CHAPTER OUTLINE WITH TEACHING TIPS

I. THE SEGMENTATION, TARGETING, POSITIONING PROCESS (PPT slide

9-4)

A. Step 1: Establish Overall Strategy or Objectives (PPT slide 9-5)

B. Step 2: Describe Segments (PPT slide 9-6)

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

1. Geographic Segmentation (PPT slide 9-7)

2. Demographic Segmentation (PPT slide 9-8)
3. Psychographic Segmentation (PPT slide 9-10)
4. Geodemographic Segmentation (PPT slide 9-12)
5. Benefit Segmentation (PPT slide 9-14)
6. Behavioral Segmentation (PPT slide 9-15)
7. Using Multiple Segmentation Methods

Check Yourself: Several questions are offered for students to check their understanding
of core concepts. (PPT slide 9-16)

 What are the various segmentation methods?

Answer: Geographic, Demographic, Psychographic, Geodemographic, Benefits,
and Behavioral.

C. Step 3: Evaluate Segment Attractiveness (PPT slide 9-17)

1. Identifiable (PPT slide 9-18)

2. Substantial (PPT slide 9-19)
3. Reachable (PPT slide 9-20)
4. Responsive (PPT slide 9-21)
5. Profitable (PPT slide 9-22, 23)

D. Step 4: Select Target Market (PPT slide 9-24)

1. Undifferentiated Segmentation Strategy, or Mass Marketing (PPT slide 9-25)

2. Differentiated Segmentation Strategy (PPT slide 9-25)
3. Concentrated Segmentation Strategy (PPT slide 9-25)
4. Micromarketing (PPT slide 9-25)

E. Step 5: Develop Positioning Strategy (PPT slide 9-26, 27, 28)

1. Value
2. Salient Attributes
3. Symbol
4. Competition
5. Positioning (PPT slide 9-29)
F. Positioning Steps (PPT slide 9-30)

1. Determine consumers’ perceptions and evaluations in relation to competitors’.

2. Identify competitors’ positions
3. Determine consumer preferences.
4. Select the position.
5. Monitor the positioning strategy.

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

G. Perceptual Maps (PPT slide 9-31)

Check Yourself: Several questions are offered for students to check their understanding
of core concepts. (PPT slide 9-32)

 What is a perceptual map?

Answer: A perceptual map displays, in two or more dimensions, the position of
products or brands in the consumer’s mind.

 Identify the six positioning steps.

Answer: The six positioning steps are: Determine consumers’ perceptions and
evaluations of the product or service in relation to competitors’, identify
competitors’ positions, determine consumer preferences, select the position,
monitor the positioning strategy.

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

POWERPOINT SLIDES WITH TEACHING NOTES

Power Point Slide Teaching Notes

9-1: Segmentation, Targeting, And
Positioning

9-2: Learning Objectives These are the learning objectives for this
chapter.

9-3: Victoria’s Secret Firms constantly look to increase the markets

for their products by getting current consumers
to consume more, obtaining new consumers for
current products, offering new products to
current consumers, or entering an entirely new
market.

When the economy flagged and consumers cut

spending, Victoria’s Secret’s parent company,
Limited Brands Inc., turned its attention to
specific market segments to offset falling sales.

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

9-4: Segmentation, Targeting, Positioning Previous chapters addressed how to plan

Process marketing strategy; this chapter focuses on how
firms use that strategy to identify the target
markets they will serve.

9-5: Step 1: Establish Overall Strategy or Remind students that any strategy must be
Objectives consistent with the firm’s mission statement and
be based on the current assessments from
SWOT analyses

9-6: Step 2: Describe Segments Group activity: Divide the class into groups.

Have them choose either a manufacturer or

national retailer.

Have them describe their segmentation strategy

and then evaluate whether or not it is the best
segmentation strategy for that firm.

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

9-7: Geographic Segmentation Geographic information software (GIS) aids in

such segmentation.

Many firms use regional brands of popular

products.

When Dunkin’ Donuts introduced soup to its

menu, it included New England Clam Chowder
which appealed to northeastern consumers, but
franchisees in Texas objected to this choice.

Understanding regional preferences can define a

company’s success — or failure.

Ask students: How can firms successfully

change a regional brand into a national brand?

This will tie to the previous chapter on global

marketing – should they adapt to local tastes?

9-8: Demographic Segmentation This web link is to the U.S. Census Bureau.

They provide one of the most important

marketing research tools: Census data, which
offer a rich, free source of information about
various consumers that, suggests segmentation
possibilities.

On the Census Bureau Website, walk students

through the information available about the zip
code in which your university is located.

9-9: Google’s Project Glass Ask students What segments are Google
targeting with this ad?

Ask students Should Google make their

Glasses compatible with the iPhone as well as
Android phones? Why or why not?

YouTube link:
http://www.youtube.com/watch?v=9c6W4CCU
9M4

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

9-10: Psychographic Segmentation Not just businesses segment their customers;

segmentation also helps organizations that
counsel drug addicts or other at-risk groups.

Recall the discussion during the last presidential

election about “hockey moms”—middle-class,
educated, married women concerned about
various threats to their children.

Group Activity: Divide students into groups.

Have each choose a product/service they like.

Have them describe users of that product/service

in terms of psychographics.

9-11: VALS Framework Click on the VALS hyperlink and take the
survey as a class.

Group activity: Students complete the VALS

survey individually, and then bring their
completed survey to class.

Ask students: Why might you fall into similar

categories? Who fell into different categories?

For example, few business students likely

belong to the Believers category, but art majors
very well may.

9-12: 9-12 Geodemographic Segmentation Click on the Claritas link and conduct the “You
Are Where You Live” exercise with the zip
codes of the students’ hometowns.

Ask students: Describe your neighborhood.

How accurately does the site depict your

hometown?

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

9-13: State Farm Not Insuring Mississippi Ask students when geographic segmentation is
not legal or ethical.

You can play this video about State Farm

refusing to insure Mississippi.

Note: Please make sure that the video file is

located in the same folder as the PowerPoint
slides.

9-14: Benefit Segmentation Group activity: Have students identify products

that provide each type of benefit.

How else might these products be segmented?

This activity provides a good opportunity to

remind students that products exist in multiple
segments, just as consumers do.

Different motives lead different consumers to

purchase the same product.

9-15: Behavioral Segmentation Firms encourage loyalty in various ways, such

as airline mileage or hotel point reward
programs.

Ask students: Are you a loyal buyer of any

single product, to the extent that you refuse to
purchase a substitute?

Students may refer to soft drinks, but true brand

loyalty is extremely rare.

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9-16: Check Yourself 1. Geographic, Demographic, Psychographic,

Geodemographic, Benefits, and Behavioral.

9-17: Step 3: Evaluate Segment Marketers first must determine whether the
Attractiveness segment is worth pursuing, using several
descriptive criteria:

Is the segment identifiable, substantial,

reachable, responsive, and profitable?

9-18: Identifiable Ask students: When would these women all be

in the same segment?

When would they be in different segments?

These women would appear in the same

segment if the segmentation variable were
gender but in individual segments based on race
or lifestyle.

They also may be in different geographic or

income segments, for example.

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9-19: Substantial Just because a firm can find a market does not
necessarily mean it represents a good market.

But size in terms of number of people is not the

only consideration; despite its small size, the
market for the original Hummer was incredibly
profitable, and therefore was substantial

9-20: Reachable The Internet has enabled more people to be

reached more easily, but various areas around
the world simply cannot be served because they
aren’t accessible to marketing messages or
because there isn’t adequate distribution.

Ask students: What types of media influence

the way they shop?

The answer may lead to an interesting

discussion about how difficult it is to reach
Generation Y customers either because they
don’t participate in traditional media such as
newspapers or because they are skeptical about
being influenced by commercial messages.

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

9-21: Responsive Group activity: Nike is very successful at

selling sports related goods. Would consumers
accept personal care products from Nike? Why
or why not? Develop a list of potential products
for Nike.

Ask students: Are any of the following

acceptable: cologne, deodorant, toothpaste, or
hair gel. Why or why not? What about Nike
towels, sheets, or pajamas?

What differences can you identify between these

two types of product categories? Students are
likely to say they will not understand the value
proposition and the company’s expertise. Yet
other students might say that they will believe in
personal care product because Nike offers
superior products.

9-22: Profitable A hot segment today may not last long enough
to make it worth investment.

Many firms are investigating when and how

much to invest in the Millennial/GenY
generational cohort.

Firms in financial services and housing

understand that it provides a new potential
market, but the debt levels this segment carries
makes it difficult to target effectively.

9-23: Profitable Segments Children under 15 represent a very profitable

market segment as this example illustrates.

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

9-24: Step 4: Selecting a Target Market Hallmark looks at geographic segmentation

when building new stores.

They also use benefit segmentation for their

online cards.

In general, a company matches their

competencies with the attractiveness of target
markets.

9-25: Segmentation Strategy Ask students: What is an example of a mass

market product? Answer: There are very few
mass market products.

Even commodity goods such as flour are now

differentiated.

Ask students: What are examples of products

that use differentiated, concentrated, and
micromarketing segmentation strategies?

Differentiated = Coca Cola

Concentrated = Helena Rubenstein or Clinique
Microtargeting = Financial Services Providers

9-26: Step 5: Identify and Develop Positioning strategies generally focus on either
Positioning Strategy how the product or service affects the consumer
or how it is better than competitors’ products
and services.

When positioning against competitors, the

objective is to play up how the brand being
marketed provides the desired benefits better
than do those of competitors.

Firms thus position their products and services

according to value, salient attributes, and
symbols, and against competition.

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 Chapter 9 - Segmentation, Targeting, and Positioning

9-27: Circles for a Successful Value Ask students – how is this positioning? They
Proposition should say salient attributes and competition.

9-28: Circles for a Successful Value Ask students – how is this positioning? They
Proposition should say salient attributes and competition.

9-29: Positioning Ask students – how is this positioning? They

should say salient attributes and competition.

Interesting here that the competition is its own

product – that is the joke of the ads.

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 —De sorte que vous ne voulez pas me l'donner, Messieurs? dit-il en
s'arrêtant sur le seuil de la porte.

—Non, dit M. Limbkins. Du moins, comme c'est un état sale, nous

pensons que vous devriez prendre quelque chose de moins que la
somme offerte sur l'affiche.

Les yeux du ramoneur étincelèrent de joie comme il revint sur ses pas en
disant:

—Voyons, Messieurs, que voulez-vous donner? Ne soyez pas si durs

envers un pauvre diable comme moi. Que voulez-vous donner?

—Je pense que trois livres dix shillings, c'est bien raisonnable, dit M.
Limbkins.

—Dix shillings de trop, dit l'homme au gilet blanc.

—Voyons, dit Gamfield, dites quatre livres et vous en serez débarrassés

une bonne fois pour toujours. Voyons, Messieurs.

—Trois livres dix shillings, répéta M. Limbkins avec fermeté.

—Eh bien! partageons la différence, Messieurs, insista Gamfield. Disons

trois livres quinze shillings.

—Pas un liard de plus! Telle fut la réponse de M. Limbkins.

—Vous êtes d'une rigueur désespérante envers moi, Messieurs, dit le

ramoneur en hésitant.

Cependant, après débat le marché fut conclu, et M. Bumble fut chargé

d'amener Olivier Twist avec un acte d'apprentissage qui devait être signé
et approuvé par le magistrat dans l'après-midi du même jour.

En conséquence de cette détermination, le petit Olivier fut, à son grand

étonnement, délivré de sa captivité et reçut l'ordre de mettre une
chemise blanche. Il avait à peine achevé cet exercice gymnastique (auquel il
se livrait si rarement), que M. Bumble lui apporta de ses propres mains un
bol de gruau et la ration des jours de fête, c'est-à-dire deux onces un quart
de pain; ce que voyant Olivier, il se prit à pleurer à chaudes larmes,
pensant tout naturellement qu'il fallait qu'on eût résolu de le tuer dans
quelque vue avantageuse, sans quoi on ne commencerait pas à l'engraisser
ainsi.

—Ne va pas te faire devenir les yeux rouges, dit M. Bumble affectant un
air de grandeur; mais mange et sois reconnaissant, Olivier. Tu vas entrer
en apprentissage, mon garçon.

—En apprentissage, Monsieur! dit l'enfant d'une voix tremblante.

—Oui, Olivier, reprit M. Bumble, les hommes sensibles et généreux qui

sont pour toi comme autant de parents, puisqu'il est vrai que tu en es
privé, vont te mettre en apprentissage, te lancer dans le monde et faire un
homme de toi, quoiqu'il en coûte à la paroisse trois livres dix shillings! . . .
Trois livres dix shillings, Olivier! Soixante-dix shillings! Cent quarante
pièces de six sous!!! . . . Et tout cela pour qui? Pour un mauvais garnement,
un méchant orphelin que tout le monde déteste!

Comme M. Bumble s'arrêta pour reprendre haleine après avoir débité

cette harangue d'un ton imposant, des larmes ruisselèrent le long des
joues du pauvre enfant et il sanglota amèrement.

—Allons, dit M. Bumble d'un air un peu moins doctoral, car il était flatté
de l'effet qu'avait produit son éloquence; allons, Olivier, essuie tes
yeux avec la manche de ta veste et ne pleure pas comme ça dans ton gruau,
mon garçon. C'est une bêtise de pleurer ainsi dans ton gruau. (Oui, certes,
c'en était une: il y avait déjà assez d'eau dans son gruau.)

En se rendant chez les magistrats, M. Bumble donna à entendre à Olivier

que tout ce qu'il avait à faire était de paraître fort content et de répondre,
lorsque le moniteur lui demanderait s'il voulait être mis en apprentissage,
qu'il le désirait de tout son cœur; à l'une et l'autre
desquelles recommandations Olivier promit de se conformer, d'autant plus
que le bedeau lui fit comprendre adroitement que s'il y manquait on ne
pouvait répondre de ce qui lui serait fait. Lorsqu'ils furent arrivés au bureau
du magistrat, l'enfant fut renfermé et livré seul à lui-même dans un cabinet
avec ordre d'attendre le retour de M. Bumble. Il y resta le cœur palpitant de
crainte pendant une demi-heure, à l'expiration de laquelle ce dernier
entrouvrit la porte; et passant sa tête dégarnie de son tricorne, il dit de
manière à être entendu:

—Maintenant, mon petit ami, viens voir M. le magistrat.

Après quoi, prenant un air menaçant, il ajouta à voix basse:

—N'oublie pas ce que je viens de te dire, toi, petit drôle!

Olivier fixa M. Bumble avec bonhomie, étonné qu'il était d'une façon de
parler si contradictoire. Mais ce digne homme ne lui donna pas le temps de
faire de commentaire à cet égard, car il l'introduisit dans une pièce voisine
dont la porte était ouverte. C'était une vaste salle éclairée par une grande
croisée. Derrière une balustrade, assis à un bureau, étaient deux
vieux messieurs à la tête poudrée, dont un lisait le journal, et l'autre, à l'aide
d'une paire de lunettes d'écaille, parcourait une petite feuille de parchemin
placée devant lui. D'un côté, en avant du bureau, se tenait M. Limbkins, et
de l'autre M. Gamfield avec sa figure barbouillée de suie; tandis que deux
ou trois gros joufflus, en bottes à revers, se pavanaient au beau milieu de la
salle.

Le vieux monsieur aux lunettes s'assoupit par degrés sur la feuille de

parchemin, et il y eut un moment d'intervalle après qu'Olivier eut été
placé par M. Bumble devant le bureau.

—Voici l'enfant, monsieur le magistrat, dit Bumble.

Le vieux monsieur qui lisait le journal se détourna un peu, et parvint à

éveiller l'autre en le tirant par la manche.

—Ah! est-ce là l'enfant? dit celui-ci.

—C'est lui-même, Monsieur, répondit le bedeau . . . Salue monsieur le

magistrat, mon ami.
 Olivier, s'armant de courage, fit un salut de son mieux. Les yeux fixés
tout le temps sur les têtes poudrées des magistrats, il se demandait à lui-
même si tous les membres des cours de justice naissaient avec cette matière
blanche sur les cheveux, et si ce n'était pas pour cela qu'ils devenaient
magistrats.

—C'est bien, reprit le monsieur aux lunettes; je pense qu'il a du goût pour
ramoner les cheminées!

—Il en raffole, monsieur le magistrat, répliqua Bumble pinçant

adroitement Olivier pour lui faire comprendre qu'il ferait bien de ne pas
dire le contraire.

—Alors il veut être ramoneur, n'est-ce pas? demanda le magistrat.

—Si nous fussions pour l'obliger à prendre un autre état, il s'en sauverait
simultanément dès demain, monsieur le magistrat, répondit Bumble.

—Et c'est cet homme qui va être son maître? . . . Vous, Monsieur? Vous le
traiterez bien, n'est-ce pas? vous le nourrirez bien? enfin vous en aurez bien
soin, n'est-il pas vrai?

—Si on dit qu'on l'fera, c'est qu'on a intention de l'faire, reprit Gamfield
d'un air bourru.

—Vous avez la parole vive et le ton brusque, mon ami, mais vous me
paraissez franc et honnête, dit le magistrat dirigeant ses lunettes vers
le prétendant à la prime annoncée sur l'affiche, dont les traits ignobles
portaient l'empreinte de la cruauté; mais le magistrat était à moitié aveugle
et à moitié en enfance, aussi on ne doit pas s'étonner qu'il n'ait pas discerné
ce que tout le monde pouvait apercevoir dès l'abord.

—Un peu qu'je l'suis et que j'm'en vante! dit le ramoneur avec un sourire
affreux.

—Je n'en doute pas, dit le magistrat fixant ses lunettes plus avant sur son
nez et cherchant des yeux l'encrier.
 C'était le moment critique touchant le sort d'Olivier. Si l'encrier eût été où
le magistrat croyait qu'il devait être, il y aurait indubitablement plongé
sa plume, aurait signé l'acte, et Olivier eût été emmené sans plus tarder;
mais comme il se trouvait être justement sous ses yeux, il s'ensuivit
naturellement qu'il le chercha partout autour de son pupitre sans pouvoir le
trouver. Et, comme dans sa recherche il lui arriva de regarder droit devant
lui, son regard rencontra le visage pâle et livide d'Olivier, qui, malgré les
coups d'œil significatifs et les avertissements touchants de M. Bumble, qui
continuait à le pincer, regardait la physionomie répulsive de son futur
patron avec une expression d'horreur mêlée d'effroi, trop évidente pour
qu'un magistrat, quelque aveugle qu'il fût, pût s'y méprendre.

Le vieux monsieur cessa de chercher plus longtemps; il posa sa plume sur

la table et regarda alternativement Olivier et M. Limbkins, qui prit une prise
de tabac en affectant un air enjoué et indifférent tout à la fois.

—Mon enfant, dit le magistrat en se penchant sur son pupitre.

Olivier tressaillit au son de sa voix. En cela, il était bien excusable; ces

paroles étaient dictées par la bienveillance, et des sons étrangers
nous effrayent ordinairement. Il trembla de tous ses membres et fondit en
larmes.

—Mon enfant, poursuivit le magistrat, vous êtes pâle et vous paraissez

effrayé! Dites-moi, qu'avez-vous?

—Eloignez-vous un peu de lui, bedeau! dit l'autre magistrat mettant le

journal de côté et se penchant avec un air d'intérêt . . . Maintenant,
mon garçon, dis-nous ce que tu as, ne crains rien.

Olivier tomba à genoux, les mains jointes, et dit d'un ton suppliant:

—Reconduisez-moi en prison dans la chambre noire, laissez-moi mourir

de faim; . . . battez-moi, tuez-moi, si vous voulez, plutôt que de
m'envoyer avec cet homme affreux!

—C'est bien! dit M. Bumble levant les yeux et les mains de l'air le plus
mystique. De tous les orphelins trompeurs et rusés que j'aie jamais
vu, Olivier, tu es le plus effronté que je connaisse.

—Taisez-vous, bedeau! dit le second magistrat lorsque celui-ci eut lâché

cette triple épithète.

—Pardon, monsieur le magistrat, dit Bumble croyant avoir mal entendu,

ne m'avez-vous pas adressé la parole?

—Oui, sans doute; je vous ai dit de vous taire.

M. Bumble resta interdit. Imposer silence à un bedeau! Quelle révolution

morale!!!

Le magistrat aux lunettes d'écaille regarda son collègue et lui fit un signe
de tête significatif.

—Nous refusons de sanctionner cet acte! dit-il en agitant la feuille de

parchemin.

—J'espère, balbutia M. Limbkins, que sur le simple témoignage d'un

enfant, messieurs les magistrats n'induiront pas de là que les autorités
se sont mal conduites en cette circonstance.

—Les magistrats ne sont pas appelés à donner leur opinion sur ce sujet,
reprit le second magistrat . . . Reconduisez cet enfant au dépôt et traitez-
le avec douceur, il paraît en avoir besoin.

Le même soir, l'homme au gilet blanc affirma, plus positivement que

jamais que non seulement Olivier serait pendu, mais encore qu'il serait
écartelé par-dessus le marché. M. Bumble secoua la tête d'un air mystérieux
et sombre, et dit qu'il souhaitait que l'enfant vînt à bien, sur quoi M.
Gamfield ajouta qu'il désirait qu'il vînt à lui, désir qui semble d'une nature
toute différente quoique, sur bien des points, le ramoneur fût d'accord avec
le bedeau.

Le lendemain matin, le public fut de nouveau informé qu'Olivier Twist

était encore à louer, et que cinq livres sterling seraient comptées à
quiconque voudrait s'en charger.
 IV. —Une autre place étant offerte à Olivier, il fait son entrée dans le

monde.

Dans les familles nombreuses, lorsque pour le jeune homme qui

commence à prendre de l'âge on n'a en vue aucune place avantageuse,
soit par droit de succession, de survivance ou au demeurant, c'est une
coutume assez commune de l'envoyer sur mer. Les administrateurs, à
l'instar d'une conduite si sage et si exemplaire, tinrent conseil entre eux, afin
d'aviser aux moyens de faire passer Olivier Twist à bord d'un petit vaisseau
marchand en charge pour quelque port malsain; et ils adoptèrent ce parti
comme étant ce qu'il y avait de mieux pour l'enfant. Car il était probable
que quelque jour, après son dîner, le patron du bâtiment, pour se procurer
quelque distraction ou quelque amusement nécessaire à la digestion, le
ferait périr sous les coups de garcette, ou lui ferait sauter la cervelle avec
une barre de fer (passe-temps qui, nous le savons fort bien, sont très
recherchés et fort prisés de messieurs les marins). [2]

M. Bumble avait été dépêché pour faire quelques recherches

préliminaires, à l'effet de trouver un capitaine quelconque ayant besoin
sur son bord d'un mousse sans parents ni amis, et il s'en revenait au
dépôt, pour y rendre compte du résultat de sa mission, lorsque, sur le seuil
de la porte, il se trouva face à face avec un personnage qui n'était rien moins
que M. Sowerberry, l'entrepreneur paroissial des pompes funèbres.

—Je viens de prendre la mesure des deux femmes qui sont mortes la nuit
dernière, monsieur Bumble, dit l'entrepreneur.

—Vous ferez votre fortune, monsieur Sowerberry! dit le bedeau

introduisant avec dextérité le pouce et l'index dans la tabatière que
lui présenta l'entrepreneur, laquelle était un joli petit modèle de
cercueil patenté. Je vous dis que vous ferez votre fortune, continua-t-il en
donnant en signe d'amitié un petit coup de canne sur l'épaule de ce dernier.

—Vous croyez? dit l'autre d'un air qui semblait admettre et repousser en
même temps la probabilité du fait. Les prix qui me sont alloués
par l'administration du dépôt sont bien minces, monsieur Bumble!

—Ainsi sont vos cercueils, répliqua le bedeau d'un air qui approchait de
la plaisanterie sans cependant dépasser les bornes de la gravité qui
convient si bien à un homme en place . . .

M. Sowerberry fut pour ainsi dire chatouillé par cette réponse si à propos
de M. Bumble. Il ne fallait rien moins que cela pour provoquer sa
belle humeur, et il partit d'un éclat de rire qui paraissait ne pas devoir finir
de sitôt.

—C'est juste, au fait, monsieur Bumble, dit-il lorsqu'il eut repris ses sens,
j'avouerai franchement que, depuis le système de nourriture
adopté nouvellement dans cette maison, les bières sont un peu plus étroites
et moins profondes qu'auparavant. Mais il faut avoir un petit profit,
monsieur Bumble. Le bois tel que nous l'employons est un article très cher,
savez-vous bien; et les poignées en fer nous viennent de Birmingham par le
canal.

—Sans doute, sans doute, répliqua M. Bumble, chaque état a son bon et
son mauvais côté, et un profit honnête n'est pas à dédaigner.

—Comme de raison, dit l'autre. Et si je ne gagne pas grand-chose sur tel

ou tel article, eh bien! je me retire sur la quantité, comme vous voyez,
hé! hé! hé!

—Justement, fit M. Bumble.

—Quoique je puisse dire, poursuivit l'entrepreneur reprenant le cours de

ses observations que le bedeau avait interrompues, quoique je puisse dire
que j'ai à lutter contre un grand désavantage; c'est que les gens robustes
partent toujours les premiers: je veux dire que les personnes qui ont joui
autrefois d'une certaine aisance, et qui ont payé leurs contributions pendant
nombre d'années, sont les premières à descendre la garde, une fois qu'elles
ont goûté du régime de cette maison. Et, soit dit en passant, monsieur
Bumble, trois ou quatre pouces en plus sur le compte d'un individu font une
fameuse brèche dans ses profits, surtout quand il a une famille à soutenir.
 Comme M. Sowerberry disait cela de l'air d'indignation qui convient à un
homme trompé, et que M. Bumble sentait qu'en insistant sur ce point
il pourrait s'ensuivre quelque réflexion désagréable concernant l'honneur
de la paroisse, ce dernier jugea prudent de changer de sujet de conversation,
et Olivier lui en fournit la matière.

—Quelquefois, par hasard, dit-il, vous ne connaîtriez pas quelqu'un qui

aurait besoin d'un apprenti! C'est un enfant de la paroisse, qui est en
ce moment une charge monstrueuse, et, si je puis m'exprimer ainsi, une
meule à moulin pendue au cou de la paroisse. Des conditions avantageuses,
monsieur Sowerberry! des conditions très avantageuses! Disant cela, il
donna avec sa canne trois petits coups bien distincts sur les mots: cinq livres
sterling, imprimés sur l'affiche en romaines capitales d'une taille
gigantesque.

—Hum! fit l'entrepreneur prenant M. Bumble par le pan de son habit

d'ordonnance, c'est justement ce dont je voulais vous parler. Vous savez . .
. quel joli genre de bouton vous avez là, monsieur Bumble! Il me semble
que je ne vous l'ai jamais vu auparavant?

—Oui, il est assez bien, dit le bedeau flatté de la remarque. Le sujet est le
même que celui du sceau paroissial (le bon Samaritain pansant les
plaies d'un pauvre blessé). L'administration m'en a fait présent au premier
jour de l'an, monsieur Sowerberry. Je l'ai porté pour la première fois, si je
me rappelle, pour assister à l'enquête de ce marchand ruiné qui mourut sous
une grande perte au milieu de la nuit.

—Je me rappelle, dit l'autre. Le jury rendit son verdict en ces termes:
Mort de faim et de froid; n'est-ce pas?

M. Bumble fit un signe affirmatif.

Et il ajouta d'une manière spéciale que, si l'officier de surveillance avait . .

.

—Ta, ta, ta, ta! fit le bedeau avec aigreur. Si l'administration voulait prêter
l'oreille à toutes les balivernes que débitent ces jurés ignorants, elle aurait
beaucoup à faire.
 —C'est vrai, dit Sowerberry.

—Les jurés, poursuivit M. Bumble pressant sa canne fortement dans sa

main, habitude qu'il avait lorsqu'il était en colère, les jurés, voyez-
vous, sont des êtres vils, bas et rampants, au-delà de toute expression.

—C'est encore vrai, dit l'autre.

—Ils n'ont pas plus de philosophie ni d'économie politique à eux tous que
ça, dit le bedeau en faisant claquer ses doigts en signe de mépris.

—Non, sans doute, reprit l'autre.

—Je les méprise! poursuivit le bedeau, à qui le rouge montait au visage.

—Et moi de même, ajouta Sowerberry.

—Je voudrais seulement que nous eussions un de ces jurés si

présomptueux pendant une quinzaine de jours dans l'établissement:
les règles et les statuts de l'administration auraient bientôt dompté leur
esprit d'indépendance.

—Il faut les laisser pour ce qu'ils sont, allez, monsieur Bumble, dit
Sowerberry souriant d'un air approbatif pour calmer le courroux
croissant du fonctionnaire indigné.

M. Bumble, soulevant son chapeau, en ôta son mouchoir, essuya de son

front la sueur que l'indignation y avait provoquée, replaça son tricorne
sur sa tête, et, se tournant vers M. Sowerberry, il dit d'un ton plus calme:

—Eh bien! quoi, au sujet de cet enfant?

—Eh bien! reprit l'autre, vous savez bien, monsieur Bumble, je paye une
forte taxe pour les pauvres.

—Hem! fit le bedeau. Eh bien?

—Eh bien! reprit Sowerberry, je pense que si je paye tant pour eux, il est
bien juste que j'en tire le plus que je peux. C'est pourquoi, tout bien
réfléchi, je crois que je prendrai cet enfant moi-même.

M. Bumble prit le croque-mort par le bras et le fit entrer au dépôt. M.

Sowerberry resta enfermé avec les administrateurs environ cinq
minutes, pendant lequel temps il fut convenu qu'il prendrait Olivier à l'essai,
et que ce dernier irait chez lui à cet effet le soir même.

Quand Olivier parut le même soir devant ces messieurs, qu'il eut appris
qu'il allait entrer en qualité d'apprenti chez un fabricant de cercueils, et
que, s'il se plaignait de sa condition, ou qu'il revint jamais à la charge de
la paroisse, on l'enverrait sur mer, où il courrait la chance d'être assommé
ou noyé, il fit paraître si peu d'émotion, que chacun s'écria que c'était un
petit vaurien, dont le cœur était endurci; et M. Bumble reçut l'ordre de
l'emmener sur-le-champ.

Puis M. Bumble fut chargé de conduire Olivier chez son nouveau patron;
ce qu'il fit non sans administrer au pauvre enfant quelques coups de
canne et pas mal de conseils, comme il convient à tout digne bedeau.
L'enfant pleurait, il se sentait si seul et si abandonné, qu'il ne put s'empêcher
de faire remarquer son isolement à M. Bumble. Tout autre mortel eût peut-
être été attendri de la naïve douleur du petit malheureux, mais un
bedeau! M. Bumble croyait la sensibilité indigne de sa dignité paroissiale.

L'entrepreneur venait de fermer les volets de sa boutique, et il était en

train d'inscrire quelques entrées sur son grand-livre, à la faveur
d'une chandelle dont la sombre clarté convenait fort bien à la tristesse du
lieu, quand M. Bumble entra.

—Ah! ah! dit-il, levant les yeux de dessus son livre, et s'arrêtant au milieu
d'un mot; c'est vous, monsieur Bumble?

—Personne autre, monsieur Sowerberry, répliqua celui-ci. Voici l'enfant

que je vous amène. (Olivier fit un salut.)

—Ah! c'est là l'enfant, n'est-ce pas? dit l'autre levant la chandelle au-
dessus de sa tête pour mieux considérer Olivier. Madame Sowerberry! . . .
voulez-vous voir un instant, ma chère?
 Madame Sowerberry sortit de l'arrière-boutique, et présenta la forme
d'une petite femme maigrelette à la mine grondeuse et rechignée.

—Ma chère, dit son mari avec déférence, voici le petit garçon du dépôt de
mendicité, dont je vous ai parlé. (Olivier salua de nouveau.)

—Bon Dieu! qu'il est petit! dit celle-ci.

—Il est un peu petit, c'est vrai, répliqua M. Bumble regardant Olivier d'un
air de reproche, comme si c'eût été la faute de cet enfant s'il n'était pas plus
grand; il est un peu petit, on ne peut pas dire le contraire, mais il grandira,
madame Sowerberry, il grandira, soyez-en sûre.

—Ah! sans doute, il grandira, reprit sèchement la dame, avec notre boire
et notre manger. La belle malice! n'y a rien à gagner sur les enfants de
la paroisse, y coûtent toujours plus cher qu'y n'valent. Malgré ça, les
hommes s'imaginent qu'y zont plus raison qu'leurs femmes. Avance ici, toi,
petit squelette!

En même temps elle ouvrit une petite porte et poussa Olivier vers un
escalier rapide conduisant dans une petite pièce sombre et humide,
attenante au bûcher, et qu'on appelait la cuisine, où était assise une fille
malpropre ayant aux pieds des souliers éculés et aux jambes des bas
d'estame bleus hors d'état de servir.

—Charlotte, dit madame Sowerberry, qui avait suivi Olivier, donnez à ce

garçon quelques-uns de ces morceaux de viande froide que vous avez mis
de côté ce matin pour Frip: puisqu'y n'est pas rentré à la maison de la
journée, y s'en passera.

—J'pense bien qu'tu n's'ras pas dégoûté d'les manger, pas vrai?

Olivier, dont les yeux brillèrent en entendant parler de viande, et qui

tremblait d'avance du désir de les dévorer, répondit aussitôt que non; et
un plat de viande, composé des morceaux les plus grossiers, fut placé
devant lui.
 En une minute Olivier avala tout ce qu'il y avait dans le plat, sans se
donner la peine de mâcher les bouchées. Madame Sowerberry le
regardait avec une silencieuse horreur, considérant cet appétit comme d'un
mauvais augure pour l'avenir. Puis elle le conduisit au milieu des bières, et,
avec sa gracieuseté ordinaire, elle le fourra sous le comptoir, qui était la
chambre à coucher du nouvel apprenti.

V. —Olivier fait connaissance de nouveaux personnages.

Olivier, livré seul à lui-même dans la boutique de l'entrepreneur de

funérailles, posa sa lampe sur le banc d'un ouvrier, et regarda
timidement autour de lui, saisi tout à la fois de terreur et de crainte (ce que
bien des gens plus âgés que lui comprendront facilement). Un cercueil en
train, placé sur deux tréteaux noirs, au milieu de la boutique, ressemblait
tellement à l'image de la mort, qu'un froid glacial accompagné d'un
tremblement convulsif parcourait tous ses membres chaque fois que son
regard se portait involontairement sur cet affreux objet, d'où, à chaque
instant, il s'attendait à voir un spectre effrayant lever sa tête hideuse pour
l'épouvanter à le faire devenir fou de terreur.

Il fut éveillé le lendemain matin par un bruit redoublé de coups de pieds

en-dehors de la porte de la boutique, lesquels, pendant qu'il mettait ses
habits à la hâte, se renouvelèrent jusqu'à vingt-cinq ou trente fois environ; et
quand il eut commencé à tirer les verrous, les pieds cessèrent de frapper et
une voix se fit entendre:

—Ouvre la porte, veux-tu? dit la voix appartenant aux pieds qui avaient
frappé.

—Je suis à vous à l'instant, Monsieur, répondit Olivier tirant les verrous
en tournant la clef.

—Tu es sans doute l'apprenti qu'on attendait, n'est-ce pas? reprit la voix à
travers le trou de la serrure.

—Oui, Monsieur, répliqua Olivier.

 —Quel âge as-tu? demanda la voix.

—Dix ans, Monsieur, répondit Olivier.

—Alors, j'm'en vas t'en ficher en entrant, poursuivit la voix, tu vas voir si
j'm'en passe, je n'te dis qu'ça, méchant orphelin!

Après avoir fait cette promesse gracieuse, la voix se mit à siffler.

Olivier avait été trop souvent assujetti aux effets d'une semblable menace
pour douter, en aucune manière, que le maître de la voix, quel qu'il fût,
ne tint fidèlement sa parole. Il tira les verrous d'une main tremblante, et
ouvrit la porte. Il regarda pendant quelque temps à droite, à gauche et en
face de lui, persuadé que l'inconnu qui lui avait parlé par le trou de la
serrure avait fait quelques pas de plus pour se réchauffer; car il ne vit
personne si ce n'est un gros garçon de l'école de charité, assis sur une borne,
en face de la boutique, et occupé à manger une tartine de pain et de beurre
qu'il coupait par morceaux de la largeur de sa bouche, à l'aide d'un méchant
eustache, et qu'il avalait ensuite avec assez de voracité.

—Je vous demande bien pardon, Monsieur, dit enfin Olivier, voyant que
personne autre ne paraissait, est-ce vous qui avez frappé?

—J'ai donné des coups de pied, répondit l'autre.

—Auriez-vous besoin d'un cercueil? dit Olivier ingénument.

A cette question, le garçon de charité parut terriblement furieux, et jura

qu'Olivier en aurait besoin d'un avant peu s'il se permettait de
plaisanter ainsi avec ses supérieurs.

—Tu ne sais pas, sans doute, qui je suis, méchant orphelin? dit-il
descendant de la borne sur laquelle il était assis et s'avançant, les mains
dans ses poches, avec une édifiante gravité,

—Non, Monsieur, répondit Olivier.

—Je suis le sieur Noé Claypole, poursuivit l'autre. Et tu es sous moi.

Allons! ouvre la boutique et descends les volets. En même temps le
sieur Claypole administra un coup de pied à Olivier, et entra dans la
boutique d'un air majestueux qui lui donna beaucoup d'importance.

Ayant descendu les volets et cassé en même temps un carreau en faisant

ses efforts pour porter le premier volet dans une petite cour derrière
la maison, où on les mettait pendant le jour, Olivier fut gracieusement
assisté par Noé, qui, après l'avoir consolé en l'assurant qu'il le paierait,
consentait à lui donner un coup de main. M. Sowerberry descendit peu de
temps après et fut bientôt suivi de madame Sowerberry; et Olivier, ayant
payé pour le carreau, selon que Noé l'avait prédit, suivit ce dernier à la
cuisine pour y prendre son déjeuner.

—Approchez-vous du feu, Noé, dit Charlotte. J'ai mis de côté pour vous
un p'tit morceau d'lard que j'ai r'tiré du déjeuner de Monsieur. —Toi,
Olivier, ferme cette porte derrière M. Noé, et prends ces p'tits morceaux de
pain qui sont là pour toi. Prends ton thé sur ce coffre, là-bas dans l'coin, et
mets les morceaux doubles car y faut qu't'aille garder la boutique; tu
m'entends?

—Entends-tu, orphelin? dit Noé Claypole.

—Quel drôle de corps vous êtes, allez, Noé! reprit Charlotte. N'pouvez-
vous laisser c't enfant tranquille.

—Qu'je l'laisse tranquille! dit Noé. Y'm'semble qu'chacun l'laisse assez

tranquille comme ça! c'n'est pas là c'qui gêne. C'n'est ni son père, ni sa mère
qui viendront jamais l'contredire; n'y a pas d'danger! Tous ses
parents l'laissent bien faire comme il l'entend; hein, Charlotte! hé! hé! hé!

—Farceur que vous êtes, allez! répliqua Charlotte éclatant de rire, ce en

quoi elle fut imitée par Noé; et tous deux jetèrent un regard de dédain sur
le pauvre Olivier, qui, assis sur un coffre dans le coin le plus froid de la
cuisine, mangeait en grelottant les morceaux de pain dur qui avaient été
spécialement réservés pour lui.

Noé était un enfant de charité, mais non pas un orphelin du dépôt de

mendicité. Il était encore moins l'enfant du hasard, car il pouvait tracer
sa généalogie en remontant jusqu'à ses parents, qui vivaient à quelques pas
de là: sa mère était blanchisseuse et son père un ancien soldat, vieil
ivrogne retiré du service avec une jambe de bois et une pension de cinq
sous trois deniers par jour. Les garçons de boutique du voisinage avaient eu
longtemps pour habitude d'insulter Noé en pleine rue en lui donnant les
épithètes les moins flatteuses, et il avait souffert cela le plus patiemment du
monde; mais maintenant que la fortune avait jeté sur son chemin un pauvre
orphelin, sans nom, que l'être le plus abject pouvait montrer du doigt et
insulter impunément, il lui fit expier avec usure les torts dont les autres
s'étaient rendus coupables envers lui.

VI. —Olivier, poussé à bout par les railleries amères de Noé, entre en

fureur, et surprend ce dernier par son audace.

Le mois d'épreuves étant écoulé, l'acte d'apprentissage d'Olivier fut signé

dans toutes les formes voulues. On était alors dans une saison très favorable
aux décès, et, pour me servir d'une expression commerciale, la vente des
cercueils était à la hausse; de sorte qu'en peu de temps Olivier eut acquis
beaucoup d'expérience. Les succès de l'ingénieuse industrie de M.
Sowerberry allaient même au-delà de son attente. De mémoire d'homme on
n'avait vu la rougeole exercer ses funestes ravages avec autant de force sur
les jeunes enfants. Aussi voyait-on maint et maint convoi, à la tête desquels,
coiffé d'un chapeau orné d'un large crêpe qui lui descendait jusqu'aux
jarrets, marchait le petit Olivier, à l'admiration indicible de toutes les mères,
émues par la nouveauté de ce spectacle.

Comme Olivier accompagnait aussi son maître dans la plupart de ses

expéditions funèbres pour de grands corps, afin d'acquérir cette fermeté de
caractère et cet ascendant sur sa sensibilité qui distinguent le croque-mort
des autres classes de la société, il eut plus d'une fois l'occasion d'observer
avec quelle résignation et quel noble courage certains esprits forts
supportaient leurs épreuves et leurs pertes.

Une chose digne de remarque, c'est que les personnes de l'un et de l'autre
sexe qui, tout le temps que durait l'enterrement, se livraient au plus
violent désespoir, se trouvaient beaucoup mieux en arrivant au logis et
devenaient tout à fait calmes avant la fin du repas. Toutes ces choses étaient
tout à la fois plaisantes et instructives à voir, et Olivier les observait avec
beaucoup d'étonnement.

Qu'Olivier Twist ait été porté à la résignation par l'exemple de ces bonnes
gens, c'est une chose que je ne puis entreprendre d'affirmer avec
confiance, bien que je sois son biographe. Tout ce que je puis dire, c'est que,
pendant plusieurs mois, il continua de se soumettre avec douceur à la
tyrannie et aux mauvais traitements de Noé Claypole, qui en usait avec lui
bien pis qu'auparavant, maintenant qu'il était jaloux de voir le nouveau venu
promu au bâton noir et au chapeau à crêpe, tandis que lui, premier arrivé, en
était resté à la casquette ronde et à la calotte de peau. Charlotte, de son
côté, le maltraitait parce qu'ainsi faisait Noé, et madame Sowerberry était
son ennemie déclarée parce que M. Sowerberry était disposé à le protéger.
De sorte que, ayant à lutter d'un côté contre ces trois personnes, et, de
l'autre, contre un dégoût des funérailles, Olivier était loin d'être à son aise.

Mais me voilà arrivé à un passage important de son histoire; j'ai à citer un

fait qui, bien que léger en apparence et sans aucune importance en soi, n'en
produisit pas moins un changement total dans tout son avenir.

Un jour qu'Olivier et Noé étaient descendus dans la cuisine, à l'heure

ordinaire du dîner, pour y prendre leur part d'une livre et demie de
mauvaise viande, Charlotte se trouvant absente pour le moment, il s'ensuivit
un court intervalle pendant lequel Noé Claypole, qui était tout à la fois
affamé et vicieux, ne crut mieux faire que de harceler et de tourmenter le
jeune Twist. À cet effet, il commença par mettre les pieds sur la nappe, tira
les cheveux d'Olivier, lui pinça les oreilles, lui donna à entendre qu'il était
un capon, et alla jusqu'à manifester le plaisir qu'il aurait de le voir pendre
un jour: en un mot, il n'y eut pas de méchancetés qu'il n'exerçât sur ce
pauvre enfant, suivant en cela son mauvais naturel d'enfant de charité qu'il
était. Mais, voyant que tout cela ne produisait pas l'effet qu'il en attendait,
de faire pleurer Olivier, il changea ses batteries; et, pour se rendre encore
plus facétieux, il fit ce que font bien des petits esprits, gens plus huppés que
Noé, lorsqu'ils veulent faire les plaisants, il l'attaqua personnellement.

—Orphelin! dit-il, comment se porte madame ta mère?

 —Elle est morte, répondit Olivier. Ne m'en parlez pas, je vous en prie!

Le rouge monta au visage de l'enfant; comme il disait cela, sa respiration

devint gênée, et il y eut, sur ses lèvres et dans ses narines, un jeu
étonnant que le sieur Claypole pensa être l'avant-coureur l'une forte envie
de pleurer. Dans cette pensée, il revint à la charge.

—De quoi est-elle morte, orphelin? demanda-t-il.

—Elle est morte de chagrin! C'est du moins ce que m'ont dit quelques
vieilles femmes du dépôt, reprit Olivier paraissant plutôt s'adresser à lui-
même que répondre à Noé. Je devine bien ce que c'est que mourir de
chagrin.

—La faridondaine, la faridondon! fredonna Noé voyant une larme rouler

sur la joue de l'enfant. Tiens, qu'est-ce qui te fait pleurnicher maintenant?

—Ce n'est pas vous, au moins! repartit Olivier, passant rapidement sa

main sur sa joue pour en essuyer une larme prête à tomber. Ne croyez
pas que ce soit vous!

—Du plus souvent que ce n'est pas moi! reprit Noé d'un air goguenard.

—Non, certainement! répliqua vivement Olivier. Allons! en voilà assez

là-dessus. Ne me parlez plus d'elle, c'est ce que vous pourrez faire
de mieux!

—C'que j'pourrai faire de mieux! s'écria Noé. S'cusez du peu! C'que

j'pourrai faire de mieux! Pu qu'ça d'monnaie! Pas d'insolences, orphelin, ou
j'me fâche! Ta respectable mère, c'était un beau brin d'femme, hein?

Disant cela, Noé secoua la tête avec malice, et fronça son petit nez rouge
autant que ses muscles le lui permirent en cette occasion.

—Tu sais bien, poursuivit-il enhardi par le silence d'Olivier et affectant un

air de pitié (de tous, le plus vexant), tu sais bien qu'on n'peut rien y faire
maintenant; toi-même tu n'y pourrais rien non plus; alors, j'en suis vraiment
fâché, je t'assure, et j'te plains de tout mon cœur, ainsi que ceux qui te
connaissent; mais, vois-tu, orphelin, faut avouer que ta mère était une vraie
coureuse.

—Une vraie quoi? demanda Olivier levant promptement la tête.

—Une vraie coureuse, orphelin, reprit froidement Noé, et vaut-il pas

mieux qu'elle soit morte comme ça que de s'faire enfermer à Bridewell,
ou transporter à Botany-Bay, ou bien (c'qu'est encore plus probable) de
s'faire pendre devant Newgate?

Rouge de colère, Olivier s'élança de sa place, renversa table et chaises,

saisit Noé à la gorge, et, dans la violence de sa rage, le secoua d'une
telle force que ses dents claquèrent dans sa tête; puis, rassemblant son
courage, il lui porta un coup si violent qu'il l'étendit à ses pieds.

Il n'y avait pas une minute, ce même enfant, accablé par les mauvais
traitements, était la douceur même; mais son courage s'était réveillé en lui, à
la fin. L'affront sanglant fait à la mémoire de sa mère avait fait
bouillonner son sang dans ses veines, son cœur palpitait fortement; son
attitude était fière, son œil était vif et brillant: ce n'était plus du tout le
même enfant maintenant qu'il regardait fièrement son lâche persécuteur
étendu à ses pieds, et qu'il le défiait avec une énergie qu'il ne s'était jamais
connue auparavant.

—Au secours! cria Noé. Char . . . lotte! Ma . . . da . . . me! Olivier

m'assassine! Au secours! au secours!

Les hurlements de Noé furent entendus de Charlotte, qui y répondit par

un cri perçant, et de madame Sowerberry, dont la voix se fit entendre sur un
diapason encore plus haut. La première s'élança dans la cuisine par
une porte latérale; et sa maîtresse s'arrêta sur l'escalier jusqu'à ce qu'elle se
fût assurée que ses jours n'étaient point en danger.

—Petit misérable! s'écria Charlotte secouant Olivier de toute sa force, qui

égalait, pour le moins, celle d'un homme robuste quand il est bien disposé,
ingrat! scélérat! assassin! et à chaque syllabe elle assénait un fameux
coup de poing qu'elle accompagnait d'un cri perçant pour le bien de la
société.
 Bien que le poing de Charlotte ne fût rien moins que léger, madame
Sowerberry, craignant, sans doute, qu'il ne produisît pas tout
l'effet nécessaire pour calmer le courroux d'Olivier, se précipita dans la
cuisine, le saisit d'une main au collet, et, de l'autre, lui déchira le visage,
tandis que Noé, profitant de cet avantage immense, se releva et lui donna
des coups par derrière.

Cet exercice était trop violent pour pouvoir durer longtemps: lorsqu'ils
furent tous les deux épuisés de fatigue, à force de battre et de déchirer,
ils entraînèrent l'enfant criant et se débattant, mais nullement intimidé, dans
le cellier au charbon, et l'y enfermèrent à clef, après quoi madame
Sowerberry se laissa tomber sur une chaise, et fondit en larmes.

—Juste ciel! la v'là qui s'trouve mal! dit Charlotte. Noé! vite, mon cher,
un verre d'eau!

—Hélas! mon Dieu! Charlotte, dit madame Sowerberry parlant du mieux

qu'elle put, c'est-à-dire autant que le lui permettaient un manque
de respiration et une quantité d'eau froide que Noé lui avait jetée sur la tête
et sur les épaules, oh! Charlotte! quel bonheur que nous n'ayons pas tous
été assassinés dans notre lit!

—Ah! sans doute que c'en est un grand, Madame, repartit celle-ci, je
souhaite seulement qu'ça apprenne à Monsieur à n'plus avoir chez lui
d'ces êtres horribles qui sont nés voleurs et assassins dès leur berceau. Pour
Noé, y s'en fallait bien peu qu'y n'soit tué quand j'suis entrée dans la cuisine.

—Pauvre garçon! dit madame Sowerberry jetant un regard de compassion

sur son apprenti.

Noé, qui était plus grand qu'Olivier de la tête et des épaules pour le
moins, se voyant l'objet de la commisération de ces dames, se frotta les
yeux avec les paumes de ses deux mains, faisant mine de pleurer.

—Qu'allons-nous faire, s'écria madame Sowerberry, Monsieur n'est pas à

la maison, il n'y a personne ici, et il enfoncera la porte avant qu'il soit dix
minutes.
 Les violentes secousses qu'Olivier donnait à la porte en question rendaient
la crainte assez fondée.

—Mon Dieu! mon Dieu! j'n'sais vraiment pas, Madame, dit Charlotte, à
moins que nous n'envoyions chercher les agents de la police!

—Ou bien la garde, proposa le sieur Claypole.

—Non, non, reprit madame Sowerberry pensant aussitôt au vieil ami

d'Olivier, va vite trouver M. Bumble, Noé; dis-lui de venir ici tout de
suite, sans perdre une minute. N'importe ta casquette, dépêche-toi et mets
une lame de couteau sur ton œil, tout le long du chemin, ça calmera
l'enflure.

Noé, sans se donner le temps de répondre, s'élança hors de la maison et

courut aussi vite que ses jambes le lui permirent. Les personnes
qu'il rencontra sur son chemin ne furent pas peu surprises de voir un grand
garçon de l'école de charité courir à perdre haleine le long des rues, sans
casquette sur sa tête, et une lame de couteau sur son œil.

VII. —Olivier est décidément réfractaire.

Noé Claypole courut à toutes jambes le long des rues, et ne s'arrêta, pour
reprendre haleine, que quand il fut arrivé au dépôt de mendicité.
Ayant attendu là quelques minutes pour donner le temps aux larmes et aux
sanglots de venir à son aide, et pour prêter à sa physionomie un air de
terreur et d'effroi, il frappa rudement à la porte et présenta une mine si
piteuse au vieux pauvre qui la lui ouvrit, que ce dernier, bien qu'accoutumé
à ne voir autour de lui que des mines piteuses, même aux plus beaux jours
de l'année, recula d'étonnement.

—Qu'est-il donc arrivé à ce garçon? demanda le vieux pauvre.

—M. Bumble! M. Bumble! s'écria Noé feignant l'épouvante et

s'exprimant si haut, que non seulement ses accents parvinrent aux oreilles
de M. Bumble, qui était à quelques pas de là, mais qu'ils effrayèrent
tellement ce digne fonctionnaire, qu'il se précipita dans la cour sans son
fidèle tricorne (circonstance aussi rare que curieuse, qui nous fait voir que,
quand il est mu par une impulsion soudaine et puissante, un bedeau même
peut être atteint d'une Visitation momentanée de l'oubli de soi-même en
même temps que de sa dignité personnelle).

—Monsieur Bumble, dit Noé, si vous saviez, Monsieur . . . Olivier a . . .

—Eh bien! quoi? qu'a-t-il fait, Olivier? demanda le bedeau avec un rayon
de plaisir dans ses yeux métalliques. Il ne se serait pas sauvé, par hasard?
aurait-il fait ce coup-là, Noé?

—Non, Monsieur, bien du contraire, y n's'a pas en sauvé; mais il est

devenu assassin, répliqua Noé. Il a voulu m'assassiner, Monsieur, et
puis Charlotte, et puis Madame. Oh! la, la, la, la, mon Dieu, que je souffre!
si vous saviez, Monsieur! (Et en même temps il se tortillait dans tous les
sens, se tenant le ventre à deux mains, et faisant des contorsions et des
grimaces horribles pour faire croire à M. Bumble que de l'attaque violente
qu'il avait soutenue, il avait eu quelque chose de dérangé dans le corps, qui
le faisait cruellement souffrir en ce moment.)

Voyant qu'il avait atteint le but qu'il s'était proposé, et que son rapport
avait entièrement paralysé le bedeau, il jugea à propos d'ajouter à
l'effet qu'il venait de produire en se lamentant sur une octave et demie plus
haut qu'auparavant, et ayant aperçu un monsieur en gilet blanc, qui
traversait la cour, il conçut l'heureuse idée d'attirer l'attention et d'exciter
l'indignation du susdit monsieur en criant plus fort que jamais.

En effet, le monsieur n'eut pas fait deux pas, qu'il se retourna

brusquement, s'informant du motif qui faisait ainsi hurler ce jeune dogue,
et pourquoi M. Bumble ne lui administrait pas quelques bons coups de
canne, pour le faire pleurer pour quelque chose.

—C'est un pauvre garçon de l'école de charité, dit Bumble, qui a manqué

d'être assassiné par le jeune Twist.

—J'en étais sûr! dit l'homme au gilet blanc s'arrêtant tout court. Je le
savais bien! J'eus, dès le premier abord, un étrange pressentiment que
ce petit audacieux se ferait pendre un jour!

—Il a voulu aussi assassiner la domestique, dit Bumble tout pâle de

frayeur.

—Et puis sa maîtresse, reprit Noé.

—Et son maître aussi, m'avez-vous dit, je crois, Noé? ajouta le bedeau.

—Non, Monsieur, il est sorti, sans quoi il l'aurait assassiné, répliqua Noé;
il a dit qu'il voulait l'assassiner.

—Ah! il a dit qu'il le voulait, n'est-ce pas, mon garçon? dit le monsieur au
gilet blanc.

—Oui, repartit Noé. —Oh! à propos, Monsieur, ma maîtresse m'envoie

demander à M. Bumble s'il pourrait venir un moment à la maison
pour fouailler Olivier, vu que mon maître est sorti.

—Certainement, mon garçon, certainement! dit le monsieur au gilet blanc

d'un air gracieux. Et, passant sa main sur la tête de Noé, qui était plus
grand que lui de trois pouces pour le moins: Tu es un bon garçon, un bien
bon garçon, ajouta-t-il. Tiens, voilà un sou pour toi. Bumble! courez de ce
pas avec votre canne chez Sowerberry, et voyez vous-même ce qu'il y a de
mieux à faire. Ne le ménagez pas, Bumble, entendez-vous?

—Non, Monsieur, répliqua l'autre ajustant un fouet qui s'adaptait au bout

de sa canne, et dont il se servait pour infliger des corrections paroissiales.

—Dites à Sowerberry de ne pas l'épargner non plus. On n'en fera jamais

rien que par les coups, dit l'homme au gilet blanc.

—Je n'y manquerai pas, Monsieur, reprit le bedeau.

Pendant ce temps la canne et le tricorne ayant été ajustés chacun en son

lieu et place, à la satisfaction de leur commun maître, M. Bumble et
Noé Claypole se rendirent en toute hâte vers la demeure de Sowerberry.
 La situation des affaires ne s'était pas améliorée. M. Sowerberry n'était
pas encore de retour, et Olivier continuait de donner des coups de pied dans
la porte du cellier avec une égale vigueur. Le rapport fidèle que
firent Charlotte et madame Sowerberry, au sujet de la férocité de l'enfant,
fut d'une nature si alarmante, que M. Bumble jugea prudent de parlementer
avant d'ouvrir la porte. En conséquence il y donna lui-même un coup de
pied, en manière d'exorde, et, appliquant ses lèvres au trou de la serrure, il
dit d'un ton grave et imposant:

—Olivier!

—Ouvrez-moi la porte, vous! répondit l'enfant.

—Reconnais-tu bien cette voix, Olivier? demanda le bedeau.

—Oui, reprit Olivier.

—N'en avez-vous pas peur, Monsieur, ne tremblez-vous pas de tous vos

membres tandis que je vous parle? poursuivit le bedeau.

—Non, répondit hardiment Olivier.

Une réponse si différente de celle à laquelle il avait droit de s'attendre, et

qu'il était habitué à recevoir, n'ébranla pas peu M. Bumble. Il fit trois pas
en arrière, se redressa de toute sa hauteur, et porta ses regards
alternativement sur les trois spectateurs, sans pouvoir proférer une parole.

—Oh! vous voyez, monsieur Bumble, dit madame Sowerberry, il faut

qu'il soit fou! Un enfant qui ne posséderait que la moitié de sa
raison n'oserait pas vous parler ainsi.

—Ce n'est pas de la folie, Madame, dit M. Bumble après quelques

instants d'une mûre réflexion, c'est la viande.

—Qu'est-ce que vous dites que c'est? s'écria madame Sowerberry.

—La viande, Madame, repartit le bedeau d'un ton emphatique, c'est tout
bonnement la viande. Vous l'avez surchargé de nourriture, vous avez érigé
en lui une âme et un esprit artificiels qui ne conviennent nullement à une
personne de sa condition: comme les administrateurs, qui sont
des philosophes expérimentés vous le diront eux-mêmes, madame
Sowerberry. Quelle est la nécessité pour les pauvres d'avoir un esprit et une
âme? N'est-ce pas assez que nous les fassions vivre? Si vous ne lui aviez
donné que du gruau, Madame, ceci ne serait jamais arrivé.

—Mon Dieu! mon Dieu! fit madame Sowerberry levant pieusement les
yeux vers le plafond de la cuisine, faut-il que cela vienne d'un excès
de libéralité!

La libéralité de madame Sowerberry envers Olivier consistait en une

prodigalité confuse de rogatons que personne autre que lui n'aurait
voulu manger: aussi y avait-il beaucoup d'abnégation et de dévouement à
rester volontairement sous la lourde accusation de M. Bumble, dont (à lui
rendre justice) elle était innocente de pensée, de parole et d'action.

—Eh bien! dit le bedeau lorsque la dame, revenue de son extase, eut
ramené ses yeux vers la terre, la seule chose qu'il y ait à faire
maintenant, selon moi, est de le laisser là vingt-quatre heures, jusqu'à ce que
la faim se fasse un peu sentir chez lui; après quoi vous le laisserez sortir, et
vous le mettrez au gruau pendant tout le temps de son apprentissage. Il
provient de mauvaises gens, madame Sowrerberry; des pas grand-choses,
rien qu'ça. Le médecin et la garde m'ont dit que sa mère est venue ici au
milieu de difficultés et de peines qui auraient tué une femme vertueuse
longtemps auparavant.

A ce point du discours du bedeau, Olivier, en ayant assez entendu pour

savoir qu'on faisait de nouveau allusion à sa mère, se remit à frapper d'une
telle force qu'on ne pouvait plus s'entendre. M. Sowerberry rentra sur ces
entrefaites, et le crime d'Olivier lui ayant été raconté avec
toute l'exagération que ces dames jugèrent la plus capable d'exciter son
courroux, il ouvrit en un clin d'œil la porte du cellier et en fit sortir son
apprenti rebelle en le prenant au collet.

Les habits d'Olivier avaient été déchirés dans la lutte, son visage était
meurtri et égratigné, et ses cheveux étaient épars sur son front. Le rouge
de la colère n'avait pas encore disparu de ses joues; et, lorsqu'il fut tiré de
sa prison, loin de paraître intimidé, il lança à Noé un regard menaçant.
 —Vous êtes un gentil garçon! dit Sowerberry secouant Olivier par le
collet, et lui appliquant un soufflet sur l'oreille.

—Il a dit du mal de ma mère, reprit l'enfant.

—Eh bien! quand même encore! dit madame Sowerberry, petit scélérat!

—Il n'a pas encore dit tout c'qu'elle mérite.

—Elle ne le mérite pas, dit Olivier.

—Elle le mérite, dit madame Sowerberry.

—C'est un mensonge! repartit Olivier. [3]

Madame Sowerberry versa un torrent de larmes. Ce torrent de larmes ne

laissait à M. Sowerberry aucune alternative. Le lecteur avisé
comprendra facilement que, si ce dernier eût hésité un seul instant à punir
très sévèrement Olivier, il eût été, eu égard à tous ces usages reçus en fait de
disputes matrimoniales, une brute, un mari dénaturé, une basse imitation de
l'homme, et tant d'autres charmantes épithètes, trop nombreuses pour être
insérées dans ce chapitre. À lui rendre justice, il était, autant que s'étendait
son pouvoir qui n'allait pas bien loin, assez bien disposé en faveur de
l'enfant peut-être bien parce qu'il y allait de son intérêt; peut-être encore
parce que sa femme ne pouvait le souffrir. Pourtant, comme je viens de le
dire, ce torrent de larmes ne lui laissait point d'alternative, il l'étrilla de
manière à satisfaire son épouse outragée, et à rendre inutile l'usage de la
canne paroissiale. Notre jeune héros fut enfermé tout le reste du jour dans
l'arrière-cuisine, en compagnie d'une pompe et d'un morceau de pain sec. À
la nuit, madame Sowerberry lui ouvrit, non sans avoir fait auparavant
quelques remarques peu flatteuses au sujet de sa mère, et ce fut au milieu
des railleries et des sarcasmes de Noé et de Charlotte qu'il alla rejoindre son
lit de douleur.

Ce ne fut que lorsqu'il se trouva seul dans l'atelier du croquemort qu'il

donna un libre cours à l'émotion que le traitement de la journée avait dû
éveiller dans son cœur d'enfant. Il avait entendu leurs sarcasmes
avec mépris, il avait supporté les coups sans proférer une seule plainte, car
il avait senti naître en lui cette noble fierté capable d'étouffer le moindre cri,
quand même on l'aurait brûlé vif; mais maintenant qu'il n'y avait personne
qui pût le voir ou l'entendre, il se laissa tomber à genoux sur le plancher, et,
cachant son visage dans ses mains, il répandit de telles larmes, que Dieu
veuille que pour le bien de notre esprit, peu d'enfants aussi jeunes aient
jamais occasion d'en répandre devant lui!

Olivier resta longtemps immobile dans cette position, la chandelle était

près de finir dans sa bobèche lorsqu'il se releva; et ayant regardé autour
de lui avec précaution en écoutant attentivement, il tira les verrous de la
porte d'entrée et jeta un coup d'œil dans la rue.

La nuit était sombre et froide, et les étoiles parurent aux yeux de l'enfant
plus éloignées de la terre qu'il ne les avait jamais vues auparavant. Il
ne faisait pas de vent; et les ombres noires des arbres, par leur
immobilité, avaient quelque chose de sépulcral comme la mort même. Il
referma doucement la porte, et ayant profité de la lumière vacillante du
bout de chandelle qui finissait pour envelopper dans un mouchoir le peu
de vêtements qu'il avait, il s'assit sur un banc en attendant le jour.

Aux premiers rayons de l'aurore qui commencèrent à poindre à travers les

fentes des volets de la boutique, Olivier se leva et ouvrit de nouveau la
porte. Un regard craintif autour de lui, un moment d'hésitation . . . il
l'a refermée sur lui et le voilà au milieu de la rue . . . Il regarde à droite et
à gauche, ne sachant trop de quel côté fuir. Il se rappelle avoir vu les
chariots, lorsqu'ils quittaient le pays, gravir lentement la colline: il se dirige
de ce côté; et étant arrivé à un sentier qu'il savait rejoindre la route un peu
plus loin, il le prit et marcha bon train.

Le long de ce même sentier, Olivier se ressouvint d'avoir trotté côte à côte

avec M. Bumble, lorsque ce dernier le ramenait de la succursale au dépôt
de mendicité. Ce chemin conduisait à la chaumière. Son cœur battit bien
fort en y pensant, et il lui prit envie de revenir sur ses pas. Il avait
cependant fait un bon bout de chemin et il perdrait beaucoup de temps en
agissant ainsi; et puis il était si matin, qu'il n'y avait pas de danger qu'on
l'aperçût. Il continua donc et arriva devant la maison. Il n'y avait pas
d'apparence que les commensaux fussent levés à une heure si matinale. Il
s'arrêta et regarda avec précaution dans le jardin. Un enfant y était occupé à
arracher les mauvaises herbes d'un carré; et venant à lever la tête pour se
reposer, Olivier reconnut en lui un de ses camarades d'enfance. Il fut bien
aise de le voir avant de partir; car, quoique plus jeune que lui, cet enfant
avait été son ami et son compagnon de jeu; ils avaient été affamés, battus et
enfermés ensemble tant et tant de fois!

—Chut, Richard! fit Olivier comme le petit garçon courut à la porte, et

passa ses petits bras au travers de la grille pour lui faire accueil. Est-on
levé ici?

—Non, il n'y a que moi! repartit l'enfant.

—N'faut pas dire que tu m'as vu, entends-tu, Richard, dit Olivier. Je me
sauve: on me battait et on me maltraitait, j'm'en vas chercher
fortune ailleurs, bien loin d'ici, je ne sais pas où. Comme tu es pâle!

—J'ai entendu l'médecin leur dire que j'me mourais, reprit l'enfant avec un
sourire languissant. J'suis si content d'te voir, mon cher ami! Mais,
ne t'amuse pas; va-t'en bien vite!

—Non, non, je veux te dire au revoir, poursuivit Olivier. Je te reverrai,

Richard, j'en suis sûr! Tu seras bien portant et plus heureux alors.

—Je l'espère bien, dit l'enfant, mais quand je serai mort, pas avant. Je sais
bien que le médecin a raison, Olivier, parce que je rêve si souvent du ciel et
des anges, et je vois des figures douces comme je n'en ai jamais vu quand je
suis éveillé. Embrasse-moi, continua-t-il en grimpant sur la porte du jardin.
Et passant ses petits bras autour du cou d'Olivier: Au revoir, mon ami! que
Dieu te bénisse!

Quoique donnée par un enfant, cette bénédiction était la première

qu'Olivier eût jamais entendu invoquer sur sa tête; et au milieu
des souffrances et des vicissitudes de sa vie future, il ne l'oublia jamais une
seule fois.
VIII. —Olivier se rend à Londres, et rencontre en chemin un singulier

jeune homme.

Olivier, arrivé à la barrière où aboutissait le sentier, se trouva de nouveau

sur la grand-route. Il était alors huit heures; quoiqu'il eût déjà fait
cinq milles, il courut et se cacha tour à tour derrière les haies jusqu'à midi,
dans la crainte d'être rattrapé dans le cas où l'on serait à sa poursuite. Alors
il s'assit auprès d'une borne et se mit à penser, pour la première fois, à
l'endroit où il devait aller pour tâcher de gagner sa vie.

Ayant souvent entendu dire par les vieillards du dépôt de mendicité qu'un
garçon d'esprit ne pouvait manquer de réussir à Londres, et qu'il y
avait dans cette grande ville des ressources dont les habitants de la province
ne se faisaient aucune idée, c'était justement l'endroit qui convenait à
l'enfant sans asile, et qui pouvait mourir dans la rue si personne ne venait à
son secours. Il marcha donc avec courage, couchant en plein champ,
vivant tantôt d'aumônes, tantôt de débris jetés à la borne, rebuté partout,
chassé de partout.

Le septième jour de son départ, il entra de très grand matin, clopin-

clopant, dans la petite ville de Barnet. Les contrevents des maisons étaient
fermés, les rues désertes; personne n'était encore levé pour vaquer
aux occupations de la journée. Le soleil se levait tout radieux; mais sa
lumière ne faisait que montrer à l'enfant, d'une manière plus sensible, et sa
tristesse et sa misère, en même temps qu'il s'assit sur les marches froides
d'un perron les pieds en sang et couverts de poussière.

Peu à peu les volets s'ouvrirent, les stores se levèrent et les gens
commencèrent à circuler dans les rues. Quelques personnes (un bien
petit nombre) s'arrêtèrent un moment pour le considérer, ou se
détournèrent seulement en passant rapidement; mais pas un ne le secourut,
on ne se donna même pas la peine de s'informer comment il se trouvait en
cet endroit. Le pauvre enfant n'avait pas le cœur de mendier, et il était assis
là sans savoir que devenir.
 Il y avait déjà quelque temps qu'il était sur les marches de ce perron,
s'étonnant du grand nombre de tavernes qu'il voyait (presque toutes
les maisons de Barnet étant des tavernes), et regardant avec insouciance
les voitures publiques qui passaient devant lui, surpris cependant de la
rapidité et de la légèreté avec laquelle elles franchissaient en peu d'heures
une distance qui lui avait demandé, à lui, toute une semaine d'un courage
et d'une résolution au-dessus de son âge, lorsqu'il fut tiré de sa rêverie
en remarquant qu'un jeune garçon qui quelques instants auparavant venait
de passer, sans paraître le remarquer, était revenu se placer de l'autre côté
de la rue et le considérait avec la plus grande attention. D'abord il n'y
attacha aucune importance; mais, voyant que ce garçon restait si longtemps
dans la même attitude, il leva la tête et le regarda de la même manière.
Alors celui-ci traversa la rue et venant droit à lui:

—Eh bien! vieux, de quoi qu'il en r'tourne? dit-il en s'adressant à Olivier.

L'individu qui fit cette question à notre jeune voyageur était à peu près de
son âge; mais c'était bien le garçon le plus original qu'Olivier eût jamais vu.

—Eh bien! vieux, de quoi qu'il en r'tourne?

—Je meurs de faim et je suis très fatigué, répondit Olivier les larmes aux
yeux; j'ai fait une longue trotte: j'ai marché pendant sept jours.

—Pendant sept jours! dit le jeune homme. Ah! je devine. Par ordre du
bec. Hein? —Mais, ajouta-t-il remarquant la surprise d'Olivier, je pense
que tu ne sais peut-être pas ce que c'est qu'un bec, mon jeune camarade?

Olivier répondit ingénument qu'il avait toujours entendu dire qu'un bec
était la bouche d'un oiseau.

—En v'là un jobard! s'écria le jeune homme: le bec, c'est le magistrat.

Marcher par ordre du bec, c'n'est pas aller tout droit, mais toujours
grimper, sans jamais redescendre. N'as-tu jamais été sur le moulin?

—Quel moulin? demanda Olivier.

 —Quel moulin! quel moulin! le moulin qui va cent fois plus vite quand
les eaux sont basses, c'est-à-dire quand la bourse est à sec, que quand elles
sont hautes, parce que, dans ce dernier cas, il y a toujours bien
moins d'ouvriers. Ça s'comprend facilement du reste. Viens avec moi, tu
n'as rien à mettre sous la dent, et faut que tu tortilles. N'y a pas grand-chose
à la poche, seulement un rond et un jacques, voilà tout, mais aussi loin qu'ça
ira, ça ira. Allons, en avant les cliquettes!

Ayant aidé Olivier à se soulever, le jeune monsieur entraîna ce dernier

vers une boutique de regrattier, où il acheta un peu de jambon et un
petit pain de deux livres, dans lequel il fit un trou où il introduisit le jambon
pour le garantir de la poussière; puis, mettant le tout sous son bras, il se
dirigea vers un cabaret de chétive apparence, et entra dans une salle sur le
derrière. Là, un pot de bière ayant été apporté par ordre du mystérieux jeune
homme, Olivier donna dessus à un signe de son nouvel ami, et fit un long et
splendide repas, pendant lequel l'étrange garçon l'observait de temps en
temps avec la plus grande attention.

—Tu vas à Londres? dit le jeune monsieur quand Olivier eut fini.

—Oui.

—As-tu un logement?

—Non.

—De l'argent?

—Non.

L'étrange garçon siffla et mit les mains dans ses poches, aussi avant
toutefois que les manches de son habit le lui permirent.

—Demeurez-vous à Londres? demanda Olivier.

—Oui, quand je suis chez moi! répondit l'autre. Je pense que tu ne sais
pas où coucher cette nuit, hein?
 —Non, reprit Olivier. Je n'ai pas dormi à couvert depuis que j'ai quitté
mon pays.

—Ne te fais pas de bile pour ça. T'as tort de te tourmenter ainsi les
paupières, répliqua le jeune monsieur. J'dois être moi-même à Londres
ce soir, et j'connais là un vieillard respectable qui te donnera un logement
pour rien, et y n'aura pas la peine de t'rendre la monnaie de ta pièce; c'est-à-
dire si tu es présenté par quelqu'un de ses amis, bien entendu. Et avec ça
qu'y n'me connaît pas du tout! Non, s'cusez! pus qu'ça d'connaissance!

Disant cela, le jeune monsieur sourit, pour donner à entendre que la

dernière partie de son soliloque était purement ironique, et il vida son
verre incontinent.

Cette offre inattendue d'un logement était trop séduisante pour être
refusée, surtout lorsqu'elle fut immédiatement suivie de l'assurance
qu'une fois connu du vieux monsieur, ce dernier ne serait pas longtemps
sans procurer à Olivier quelque place bien avantageuse. Ceci conduisit à
un entretien plus confidentiel, dans lequel Olivier découvrit que son ami,
qui s'appelait Jack Dawkins, était l'ami intime et le protégé du vieux
monsieur en question.

L'extérieur de M. Dawkins ne parlait pas beaucoup en faveur des

avantages que son patron obtenait pour ceux qu'il prenait sous sa
protection; mais comme il avait une manière de s'exprimer si prompte et si
obscure tout à la fois, et qu'en outre il avoua que, parmi ses coteries, il était
mieux connu sous le sobriquet de fin Matois, Olivier conclut de là que son
compagnon étant peut-être insouciant et léger, la morale du vieux monsieur
avait été perdue en lui. Dans cette pensée, il résolut, à part lui, de la mettre à
profit aussitôt que possible, et que, s'il trouvait le Matois incorrigible,
comme il avait tout lieu de le croire, il renoncerait à l'honneur de le
fréquenter.

Comme Jack Dawkins déclara ne vouloir entrer dans Londres qu'à la nuit,
il était près de onze heures quand ils arrivèrent à la barrière d'Islington.
Ils passèrent devant la taverne de l'Ange, au coin de la rue Saint-Jean,
enfilèrent la petite rue qui conduit au théâtre Sadlerswells, longèrent la rue
d'Exmouth et Coppice-Row, descendirent la petite cour près du dépôt de
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