В Европе и Азии сосредоточено почти 80% населения, но они обладают менее 40% запасов пресной воды. Вода использовалась с древности для транспортировки, питья и сельского хозяйства, а Великий канал Китая, построенный более 2000 лет назад, является самым длинным водным путем. Современное применение воды включает промышленность, гидроэлектростанции и другие источники энергии, с ростом потребления воды человечеством более чем в 2 раза за последние 50 лет.