在上海市中心一條小吃街周圍，數十名身穿黃藍制服的外賣騎手正等著下一個訂單。許多人說，他們做這份工作是臨時的，是為了幫助償還債務，或者在找到薪水更高的工作之前填補空缺。

對中國的勞動者而言，經濟保障比以往任何時候都遙不可及。他們陷入了中國的通縮循環。從雞蛋到一頓熱騰騰的外賣，各種商品價格持續走低，壓縮了企業的利潤，蠶食了工人的收入。每個人都變得更拮据，這進一步壓低了物價。

與美國進行一場激烈的貿易戰是所有人都最不願意看到的，尤其是那些努力阻止物價下跌的政策制定者。對於中國數以億計的工人來說，這有可能使他們的生活變得更加艱難。

27歲的曹志（音）在四年前辭去了銷售汽車保險的低薪工作，加入了外賣平台餓了么。他說，他每天至少要多工作一個小時，才能拿到和剛開始工作時一樣的薪水。

他說他的許多朋友都經歷了類似的收入下降。

「我感覺是普遍（現象），」曹志說，他正在努力償還他在中部省份山西的老家欠下的車貸。

中國政府幾年來一直在應對通貨緊縮的問題，這是房地產危機在經濟中蔓延的惡性副作用，使許多經濟活動陷入停滯。最大的例外是製造業，工廠生產的產品遠超中國消費者的購買力。包括電子產品和服裝在內的這些商品被運往美國等海外國家。去年，出口在中國經濟增長中所佔的比例接近三分之一。

現在，北京必須與美國正面交鋒，美國是中國商品的最大買家，並且它對於中國從美國購買的商品太少感到不滿。上週，川普總統對所有中國商品徵收145%的最低關稅，使中國幾乎不可能向美國出口商品，爭端隨之升級。

「這讓本來就很糟糕的情況雪上加霜，」佳富龍洲中國研究部副主任克里斯托弗·貝多表示。「幾年來，經濟一直在經歷一場通縮衝擊，而另一場衝擊也即將到來。」

今年年初，在貿易限制出台前出口激增的推動下，中國經濟穩步增長。但經濟學家估計，出口將很快降至2008年金融危機以來的最低水平。

「貿易戰會給中國經濟留下某種缺口，」貝多說。

3月，中國的居民消費價格指數同比下降0.1%，這是連續第二個月出現這種情況，而生產者價格指數下降2.5%。儘管有幾個月例外，物價已連續六個季度下跌。

解決通貨緊縮的一種方法是刺激國內消費，它佔中國經濟增長的39%左右，遠低於大多數主要經濟體的平均水平。但迄今為止，中國政府為此採取的措施——主要是以舊換新等補貼形式——收效甚微。本週，中國最受歡迎的兩家電子商務平台騰訊和抖音表示，它們將幫助出口導向型企業向中國消費者推銷自己。

自「清零」政策以來，中國政府一直在與通縮壓力作鬥爭，這抑制了企業發展前景和消費者的消費意願。傳統上，許多中國家庭將大部分積蓄都投入房地產，而房地產的崩盤使這些家庭的凈資產大打折扣。房地產業在高峰時期曾佔到中國經濟總量的三分之一，但現在房地產業的失業率卻十分驚人。

王龍河（音）是來自中國東北遼寧的建築工人和管道師傅，他最近長途跋涉約2500公里，來到中國南部城市中山，做一份為期兩天的水族館建設工作。他說，在中國東北，幾乎所有的建設項目都已停工。

王龍河說，在景氣的時候，他一年能賺大約十萬元。他說，現在能賺到這一半就不錯了。

「活不多了，基本上沒活了，現在我們老家東北那邊，就說乾我們的行業的，在家獃著的多了，」王龍河在工作間隙說。

「走一步看一步，」56歲的王龍河說。「生活比較緊的，掙錢費勁，不能往後想。」

近年來，隨著人們失業和小企業破產，選擇從事快遞和開網約車的人數迅速增長。據前總理李克強當時引用的數據，2020年已有2億人從事「零工經濟」。貿易戰可能會加速這一趨勢。據高盛估計，由於中國對美國出口的驟減，多達2000萬工人可能會失去工作。

隨著越來越多的工人湧入零工經濟，工作越來越難找，工資也越來越低，政府開始敦促京東和美團等公司為外賣配送工作提供養老金和保險。這些公司的應用程序為外賣工作提供了平台。

陳曉嵐（音）在一家生產空調壓縮機的工廠工作了10年，最終來到北京，成為中國領先的網約車平台滴滴的司機。38歲的陳曉嵐認為自己很幸運，因為他開的是自己的車。他通常每天工作12個小時，每週工作六天。他說，租車的人通常必須每週工作七天。

陳曉嵐說，最近生意不大好。「現在也不好做，車子多單子少。」

但是現在除了零工，沒有太多的選擇。

劉明東（音）是外賣平台餓了么的一名騎手。他曾經試著在網上經營自己的五金件生意，堅持了三年。但他發現競爭對手越來越多，買家卻越來越少。

「本來想開網店自己賺錢，誰知道有沒有賺到錢，」36歲的劉明東說。他今年3月來到上海，兩天後開始為外賣配送平台餓了嗎工作。

「我估計，」他還說，「我做了運氣不好。」