Beauvechain : un Spitfire au défilé du 21 juillet pour les 80 ans de la Force aérienne

Ces avions y formèrent le 160e Wing, rebaptisé 1er Wing le 1er février 1948.

L'aérodrome de Beauvechain existait depuis 1936. Il avait été aménagé par l'Aviation militaire, prémisse de la Force aérienne. En mai 1940, les installations furent bombardées par les Allemands, qui occupèrent ensuite le site. Ils redessinèrent la base et y aménagèrent notamment deux pistes en dur.

En octobre 1944, la Luftwaffe évacua la base, qui fut alors occupée par les forces américaines. La Belgique en reprit le contrôle en 1946.

Au fil des décennies, outre des Spitfire, Beauvechain accueillit notamment des Mosquitos, des Meteors F-4, des Hawker Hunter, des Avro Canada CF-100 Canuck, des F-104G Starfighter. Le 1er Wing se convertit ensuite au F-16 en 1979.

Les avions de combat quittèrent finalement la base brabançonne en mars 1996. Le 1er Wing de chasse fut alors dissous. Ses escadrilles furent réparties entre Florennes et Kleine-Brogel.

Après la chasse, la formation et les hélicoptères

Fin 1996, le 1er Wing fut "recréé" pour accueillir l'école de pilotage élémentaire, transférée depuis Gossoncourt avec ses Marchetti SF-260, ces avions-écoles reconnaissables à leur livrée jaune et rouge. Encore aujourd'hui, la formation de base des pilotes militaires belges s'effectue à Beauvechain.

Le 9e Wing d'Entraînement de Brutsem rejoignit également Beauvechain avec ses Fouga Magister et Alpha Jet. Ces derniers quittèrent la base en 2004 pour Cazaux, en France, où la formation des pilotes de chasse se poursuivait. Celle-ci se déroule désormais aux États-Unis.

En 2010, la fermeture de la base de Bierset entraîna l'arrivée en Brabant wallon des hélicoptères Agusta A-109. Un nouveau chapitre s'ouvrait pour la base.

Le 2 octobre 2013, le premier des quatre hélicoptères de transport tactique NH-90 TTH y arriva à son tour.

Mais en juin 2020, ces NH-90 ne furent plus considérés comme prioritaire par la Défense. Ces hélicoptères n'ont effectué qu'une seule mission opérationnelle, en 2018, dans le cadre de la Minusma, l'opération de l'ONU au Mali. Les NH-90 ne volent plus depuis septembre 2025.

Trois nouveaux appareils à Beauvechain

Après une période de transition, la base connaît aujourd'hui une nouvelle évolution. En juin dernier, le premier des quinze hélicoptères légers H145M est arrivé à Beauvechain.

Cet appareil multirôle d'Airbus Helicopters doit notamment appuyer les Forces spéciales, participer aux évacuations médicales, au transport spécialisé et aux missions d'observation. Il pourra également contribuer à des missions d'aide à la nation, notamment lors d'opérations de lutte contre les incendies ou de levage.

D'ici à la fin 2027, les H145M doivent progressivement remplacer les derniers A-109 encore en service au sein de la Défense.

Et si le Wing Hélicoptères est désormais bien ancré à Beauvechain, les avions continuent de voler depuis la base.

Après plus de 50 ans de services, les Marchetti seront remplacés par 18 Pilatus PC-7 MkX destinés à la formation de base des pilotes. Les premiers appareils sont attendus pour 2027.

Dès 2027, une nouvelle mission sera également confiée à la base, avec l'arrivée de cinq Cessna 408 SkyCourier. Ces avions légers seront principalement destinés aux Forces spéciales.

Plusieurs appareils liés à Beauvechain participeront au défilé aérien, ce mardi: un H145M, trois A-109 et quatre Marchetti, ainsi que deux Pilatus.

Parmi les autres engins, six F-16 et, pour la première fois, deux F-35 seront notamment de la partie.