D'Air France à Airbnb: à Jauche, Norman Baert aménage un bed & breakfast… dans une Caravelle de 1958

Ses premières réflexions tournent autour de l'installation de deux conteneurs, à proximité de l'endroit où le train s'arrêtait à l'époque pour charger et décharger. "J'ai pensé y ajouter aussi un bus anglais aménagé."

Sauf que Norman Baert a voulu aller encore plus loin. "Si je me lance et que j'y consacre de l'énergie, je dois être encore plus original. Dans ma vie privée ou dans mon métier de cameraman, j'ai toujours été passionné par l'aviation. Vu que le concept n'existe pas vraiment en Belgique, contrairement aux Pays-Bas, j'ai étudié cette piste."

Livré à Air France en 1959

Il a ainsi rencontré un autre passionné à Baarlo (Pays-Bas), qui possède plusieurs avions et hélicoptère d'époque. Une collection ouverte au public mais aussi aux équipes de tournage, pour des films et séries. "J'étais avec ma copine et j'ai vu ce petit avion à 60 000 euros. Sauf que le propriétaire m'a assuré que je devais investir dans un avion plus grand et m'a montré la Caravelle. Il m'a assuré qu'elle ne perdrait pas de valeur, parce qu'il s'agissait d'une pièce historique. Cet avion était clairement trop cher, trop grand, et l'idée trop folle. Mais ma copine est allée dans son sens. J'ai fait mes calculs et je l'ai acheté avec ma société."

La Caravelle, produite par le constructeur aéronautique Sud-Aviation, est le premier avion de transport civil français à réaction. Le modèle en question a été construit en 1958 et livré à Air France en 1959. Mis hors service à la fin des années 1970 ou début des années 1980, il est ensuite devenu une pièce d'exposition. "J'ai revendu mon mobile home et la petite maison qui appartenait à ma société pour investir dans ce projet, poursuit Norman Baert. Grâce à un entrepreneur de Jauche, nous avons rénové l'entrepôt pour qu'il puisse accueillir l'avion. Le toit datait encore de la fin de la Seconde Guerre mondiale."

"C'est presque une œuvre d'art"

Le projet a séduit les autorités, qui ont délivré le permis. "Je leur ai évidemment expliqué qu'il deviendrait un B&B et pas une discothèque. On orientera le nez de l'appareil vers le RAVeL. Les gens pourront le voir depuis l'extérieur et le prendre en photo." Ce qui assurera très certainement une belle publicité pour l'activité du Brabançon. Sauf que l'opération pour transporter la Caravelle depuis les Pays-Bas n'était pas si simple."J'ai payé 175 000 euros pour l'avion, mais aussi le démontage, le transport et le remontage sur place. L'arrière est déjà arrivé, les ailes devraient être installées lundi prochain et le nez à la fin du mois de septembre."

Ensuite, il sera temps d'aménager l'intérieur. "Je ne sais pas encore combien de personnes pourront s'y installer. Quatre à six personnes probablement. Il y aura une cuisine, une chambre et un salon. À l'arrière, je compte garder des sièges pour créer une sorte de salle de cinéma. Je garderai aussi les toilettes et les douches. Certaines personnes sur les réseaux sociaux ont regretté cette transformation, parce qu'il s'agit d'un avion historique. Je vais faire de mon mieux pour le conserver en état. Je travaillerai avec un designer d'intérieur passionné par la Sabena, qui possède également de nombreuses pièces de collection."

Norman Baert s'est aussi procuré un escalier d'embarquement des années 1950-1960. "Ce projet me donne beaucoup d'énergie. Quand tu vois l'extérieur, ce n'est pas mal. Mais dans l'entrepôt rénové avec du béton lisse assez clair, c'est nettement mieux. C'est presque une œuvre d'art. C'est génial parce qu'on n'en voit pas très souvent."