Oil companies’ environmental plans to become more transparent under new rules
A new government regulation was enacted today which forces oil companies' environmental
plans to be made public for consultation before they are approved.
A new government regulation which was enacted today forces oil companies' environmental
plans to be made public and undergo a 30-day consultation period before they are approved.
Senator Matt Canavan's new government regulation comes amid opposition to the absence of
public consultancy on offshore exploration environmental plans.
Oil and gas companies' environmental plans previously did not require public consultancy and
simply had to be approved by the National Offshore Petroleum Safety and Environmental
Management (NOPSEMA).
But Greens federal election candidate for Newcastle, Dr John Mackenzie, told the Newcastle
Herald that a 30-day consultation period is “insufficient” to protect the marine environment and
prevent threats to local fishing and tourism industries.
A Norwegian oil company, Equinor, submitted their environmental plan for drilling in the Great
Australian Bight yesterday - which Greenpeace stated would be illegal in Norway.
In their statement yesterday, Greenpeace said that Equinor’s own modelling of a worst case
scenario oil spill would contaminate iconic Australian shores including the Great Ocean Rd, the
Twelve Apostles, Kangaroo Island and Bondi Beach.
The environmental organisation also stated in their accompanying report that Equinor has had
10 chemical, oil or gas leak incidents over the past three and a half years.
Asset Energy, a wholly owned subsidiary of Advent Energy, has also proposed plans for
seismic testing off Newcastle and the Central Coast this year in PEP11 (Petroleum exploration
permit 11).
The oil and gas company plans to perform 3D seismic testing off the Newcastle and Central
coast shores, following its 2D seismic testing in the region last year.
MEC Managing Director Deborah Ambrosini announced the company’s development of the
environmental planning process for over 1000 square kilometres of 3D seismic data retrieval, in
a February statement to ASX.
“The benefits of additional data acquisition include the potential for interpreting additional
natural gas resources to those previously identified,” Ms Ambrosini said.
MEC Managing Director Deborah Ambrosini’s February release stated that Asset Energy is
expected to submit its environmental plan for 3D seismic testing off Newcastle during the first
quarter of 2019, despite the new government transparency regulation.
Advent Energy director Matthew Battrick said that he was unable to provide an updated
statement due to an incomplete environmental plan that has not yet reached public consultancy.
Mr Battrick said that last year’s seismic testing off Newcastle occurred undisturbed to whales,
fishermen or tourist industries.
But there were widespread protests to the 2D seismic testing in the region last year.
The new plans for seismic testing have also received considerable backlash from environmental
groups, locals and fisheries who oppose the testing’s environmental degradation.
What is seismic testing?
Seismic testing involves airgun blasts every 2-3 seconds for 24 hours and can occur
uninterrupted for days or weeks.
Seismic testing uses powerful noises from the blasts to penetrate the ocean floor and retrieve
data that is required for companies to locate oil deposits for extraction.
The backlash to seismic testing
Thousands of individuals have rallied in Newcastle to protest against the plans for seismic
testing in the region.
New Zealand banned seismic testing last April as part of their goal to transition towards a
carbon-neutral economy by 2050.
Opposition from environmental groups
Save Our Coast has been the leading organisation in community protests against seismic
testing in the Newcastle region over the past 14 months.
The Founder of Save Our Coast, Dr Natasha Deen, is outraged by the Federal government's
imposition and lack of community consultation on the plans.
”The community is shocked to discover that our coast, that we are deeply connected to, has
been opened up for offshore fossil fuel mining,” Dr Deen said.
Dr Deen said there is a lot of scientific evidence of the devastating impact that seismic blasting
has on the marine ecosystem.
"It is known to kill plankton over 1km away, cause malformations in scallops, and harm marine
life including turtles, penguins, dolphins and whales, impacting on the entire environment," Dr
Deen said.
Environmental organisation Wilderness society also strongly opposes Asset Energy's PEP11
project for seismic testing.
Federal Policy Director, Tim Beshara, described such activities as "ridiculous".
“With the science around the negative impacts of seismic testing getting stronger and stronger,
it would be bizarre to give this consortium a remit to place Sydney and Newcastle’s marine life
at risk," Mr Beshara said.
Mr Beshara also expressed opposition to such activities because of their continued reliance on
environmentally damaging fossil fuels and called on the Federal government to end fossil fuel
exploration.
“It’s not a matter of opinion that we need to stop burning fossil fuels to prevent planetary
devastation, it’s a matter of fact. And unless we intend to be self-destructive as a species, that
means moving on from burning coal and gas for energy," Mr Beshara said.
Marine environmental organisation Living Ocean raised awareness about the PEP11 seismic
testing project by hosting a screening of the film Sonic Sea a few weeks ago, which explored
the damaging effects of sound in the ocean.
"Any seismic testing at all is increasingly being shown to have damaging effects on the entire
marine biotic spectrum," Living Ocean CEO and co-founder Robbi Luscombe-Newman said.
Mr Luscombe-Newman said that the rapid rise in alternative energy systems and the damaging
effects in our oceans from fossil fuels means that such ocean activities must be urgently
stopped.
"The integrity of our oceans is being threatened and the consequences are profound," he said.
Mr Luscombe-Newman also said that there appears to have been no studies at all conducted
into the environmental baseline for all marine ecosystems in the PEP11 zone, which is a key
concern for any development project.
Political backlash
Greens senator Dr Mehreen Faruqi condemned seismic testing’s major risk to marine life and
the great environmental risks of oil spills from oil extraction.
Senator Faruqi told the Newcastle Herald that the extraordinary noise volume disrupts whale
and dolphin communications and could kill smaller plankton, “unravelling the food chain and
destroying the entire ecosystem”.
Senator Faruqi also feared the risk of vast oil spills from offshore drilling, if oil wells are located
through seismic testing off the Newcastle coast.
“A leaked report modelling oil spills for a proposal to drill in the Great Australian Bight in South
Australia has shown spills there would have national consequences, with oil contamination on
beaches spreading all the way from Albany in Western Australia to Port Macquarie in New
South Wales”, Senator Faruqi said.
Opposition from Fishing Industry
The fishing industry has also expressed strong opposition to the seismic testing plans.
Dr Deen described how there has been significant anecdotal evidence from fishermen around
the world who note decrease catch rates after seismic testing and describe the practice as "an
assault on their livelihoods".
Last year, fishers opposed Asset Energy's 2D seismic testing off Newcastle for its detrimental
effect on marine life. Long-time local fisherman Brett Bolinger noticed a decline in the quality of
catch following seismic testing practices.
“When I’ve gone out after they’ve tested, the nets have come out smelly, smelling of rotten
seafood, not fresh seafood. It was like things had died," Mr Bollinger said.
Mr Bollinger felt disillusioned by the lack of interest for fisher's concerns under the bureaucracy
of oil companies and the government.
"A couple of fishermen or fish docks don't seem to matter when it comes to gas and big
business and government contracts. People get away with doing murder when it's over the
ocean," he said.
Planos ambientais das petrolíferas se tornarão mais transparentes sob novas regras
Um novo regulamento do governo foi promulgado hoje, o que força os planos ambientais das
companhias de petróleo a se tornarem públicos para consulta antes de serem aprovados.
Um novo regulamento do governo que foi promulgado hoje obriga os planos ambientais das
empresas petrolíferas a serem tornados públicos e passam por um período de consulta de 30
dias antes de serem aprovados.
A nova regulamentação governamental do senador Matt Canavan surge em meio à oposição à
ausência de consultoria pública sobre os planos ambientais de exploração offshore.
Os planos ambientais das empresas de petróleo e gás anteriormente não exigiam consultoria
pública e simplesmente precisavam ser aprovados pela NOPSEMA (National Offshore
Petroleum Safety and Environmental Management).
Mas o candidato eleitoral federal de Newcastle para o Newcastle, John Mackenzie, disse ao
Newcastle Herald que um período de consulta de 30 dias é "insuficiente" para proteger o
ambiente marinho e prevenir ameaças às indústrias locais de pesca e turismo.
Uma companhia petrolífera norueguesa, Equinor, apresentou seu plano ambiental para
perfuração na Grande Baía Australiana ontem - que o Greenpeace afirmou ser ilegal na
Noruega.
Em sua declaração de ontem, o Greenpeace disse que a modelagem da própria Equinor de um
derramamento de óleo no pior cenário contaminaria as icônicas praias australianas, incluindo a
Great Ocean Rd, os Doze Apóstolos, Kangaroo Island e Bondi Beach.
A organização ambiental também declarou em seu relatório que a Equinor teve 10 incidentes
com vazamento de produtos químicos, petróleo ou gás nos últimos três anos e meio.
A Asset Energy, uma subsidiária integral da Advent Energy, também propôs, este ano, o teste
sísmico de Newcastle e da Costa Central no PEP11 (licença de exploração de petróleo 11).
A companhia de petróleo e gás planeja realizar testes sísmicos 3D nas costas costeiras de
Newcastle e Central, após testes sísmicos 2D na região no ano passado.
A diretora administrativa do MEC, Deborah Ambrosini, anunciou o desenvolvimento do
processo de planejamento ambiental da empresa para mais de mil quilômetros quadrados de
recuperação de dados sísmicos em 3D, em uma declaração de fevereiro à ASX.
"Os benefícios da aquisição de dados adicionais incluem o potencial para interpretar recursos
adicionais de gás natural para aqueles previamente identificados", disse Ambrosini.
O comunicado da diretoria da MEC Deborah Ambrosini em fevereiro afirmou que a Asset
Energy deve apresentar seu plano ambiental para testes sísmicos 3D em Newcastle durante o
primeiro trimestre de 2019, apesar do novo regulamento de transparência do governo.
O diretor da Advent Energy, Matthew Battrick, disse que não conseguiu fornecer uma
declaração atualizada devido a um plano ambiental incompleto que ainda não chegou a uma
consultoria pública.
O Sr. Battrick disse que o teste sísmico do ano passado em Newcastle ocorreu sem ser
perturbado por baleias, pescadores ou indústrias turísticas.
Mas houve protestos generalizados para os testes sísmicos 2D na região no ano passado.
Os novos planos para testes sísmicos também receberam considerável reação de grupos
ambientalistas, locais e pesqueiros que se opõem à degradação ambiental dos testes.
O que é o teste sísmico?
Testes sísmicos envolvem explosões de armas de ar a cada 2-3 segundos por 24 horas e
podem ocorrer ininterruptamente por dias ou semanas.
Testes sísmicos usam ruídos poderosos das explosões para penetrar no solo oceânico e
recuperar dados que são necessários para que as empresas localizem depósitos de petróleo
para extração.
A reação a testes sísmicos
Milhares de pessoas se reuniram em Newcastle para protestar contra os planos de testes
sísmicos na região.
A Nova Zelândia proibiu testes sísmicos em abril passado como parte de sua meta de transição
para uma economia neutra em carbono até 2050.
Oposição de grupos ambientalistas
A Save Our Coast tem sido a organização líder em protestos da comunidade contra testes
sísmicos na região de Newcastle nos últimos 14 meses.
A fundadora da Save Our Coast, Dra. Natasha Deen, está indignada com a imposição do
governo federal e com a falta de consulta da comunidade sobre os planos.
"A comunidade fica chocada ao descobrir que nossa costa, à qual estamos profundamente
conectados, foi aberta para a mineração de combustíveis fósseis ao largo da costa", disse
Deen.
Deen disse que há muitas evidências científicas do impacto devastador que a explosão sísmica
tem sobre o ecossistema marinho.
"Sabe-se que mata plâncton a 1 km de distância, causa malformações em vieiras e prejudica a
vida marinha, incluindo tartarugas, pingüins, golfinhos e baleias, causando impacto em todo o
ambiente", disse Deen.
Organização ambiental A sociedade Wilderness também se opõe fortemente ao projeto PEP11
da Asset Energy para testes sísmicos.
O diretor de política federal, Tim Beshara, descreveu essas atividades como "ridículas".
"Com a ciência em torno dos impactos negativos dos testes sísmicos ficando cada vez mais
fortes, seria bizarro dar a este consórcio a missão de colocar em risco a vida marinha de
Sydney e Newcastle", disse Beshara.
Beshara também expressou oposição a tais atividades por causa de sua contínua dependência
de combustíveis fósseis prejudiciais ao meio ambiente e pediu ao governo federal que ponha
fim à exploração de combustíveis fósseis.
“Não é uma questão de opinião que precisamos parar de queimar combustíveis fósseis para
evitar a devastação planetária, é uma questão de fato. E a menos que pretendamos ser
autodestrutivos como espécie, isso significa partir da queima de carvão e gás para energia ",
disse Beshara.
A organização ambiental marinha Living Ocean aumentou a conscientização sobre o projeto de
testes sísmicos do PEP11 hospedando uma exibição do filme Sonic Sea há algumas semanas,
que explorou os efeitos prejudiciais do som no oceano.
"Qualquer teste sísmico está sendo mostrado cada vez mais como tendo efeitos prejudiciais
em todo o espectro biótico marinho", disse o CEO e co-fundador da Living Ocean, Robbi
Luscombe-Newman.
Luscombe-Newman disse que o rápido aumento nos sistemas de energia alternativa e os
efeitos prejudiciais em nossos oceanos dos combustíveis fósseis significam que tais atividades
oceânicas devem ser urgentemente interrompidas.
"A integridade dos nossos oceanos está sendo ameaçada e as conseqüências são profundas",
disse ele.
O Sr. Luscombe-Newman também disse que parece não ter havido nenhum estudo realizado
na linha de base ambiental para todos os ecossistemas marinhos na zona do PEP11, o que é
uma preocupação chave para qualquer projecto de desenvolvimento.
Reação política
O senador da Grécia, Mehreen Faruqi, condenou o grande risco dos testes sísmicos para a
vida marinha e os grandes riscos ambientais dos derrames de petróleo resultantes da extração
de petróleo.
O senador Faruqi disse ao Newcastle Herald que o extraordinário volume de ruídos interrompe
as comunicações entre baleias e golfinhos e pode matar o plâncton menor, "desmembrando a
cadeia alimentar e destruindo todo o ecossistema".
O senador Faruqi também temia o risco de grandes derramamentos de petróleo causados por
perfuração marítima, se os poços de petróleo estivessem localizados por meio de testes
sísmicos ao largo da costa de Newcastle.
“Um relatório vazado que modifica vazamentos de petróleo para uma proposta de perfuração
na Grande Baía Australiana na Austrália do Sul tem mostrado vazamentos que teriam
conseqüências nacionais, com a contaminação do petróleo nas praias de Albany na Austrália
Ocidental até Port Macquarie em Nova Gales do Sul.”, Disse o senador Faruqi.
Oposição da indústria pesqueira
A indústria pesqueira também expressou forte oposição aos planos de testes sísmicos.
O Dr. Deen descreveu como tem havido evidências significativas de pescadores em todo o
mundo que observam a diminuição das taxas de captura após os testes sísmicos e descrevem
a prática como "um ataque aos seus meios de subsistência".
No ano passado, os pescadores se opuseram aos testes sísmicos 2D da Asset Energy em
Newcastle por seu efeito negativo sobre a vida marinha. O pescador local de longa data, Brett
Bolinger, notou um declínio na qualidade da captura após as práticas de testes sísmicos.
“Quando saí depois que eles testaram, as redes saíram mal cheirosas, cheirando a frutos do
mar podres, e não frutos do mar frescos. Foi como se as coisas tivessem morrido ", disse
Bollinger.
Bollinger se sentiu desiludido com a falta de interesse pelas preocupações dos pescadores sob
a burocracia das empresas de petróleo e do governo.
"Um casal de pescadores ou docas de pesca não parece importar quando se trata de gás e
grandes empresas e contratos do governo. As pessoas se safam fazendo assassinato quando
está sobre o oceano", disse ele.
