Qu'est-ce qui peut provoquer un cancer des testicules ?
Le cancer des testicules est un cancer rare, qui touche les hommes jeunes, entre 18 et 40 ans. Focus sur "le plus fréquent des cancers rares" comme le baptise le Pr Bertrand Tombal, urologue aux cliniques universitaires Saint-Luc.
- Publié le 25-03-2024 à 09h00
Question de Roland : Qu'est-ce qui peut provoquer un cancer des testicules comme c'est le cas de Julien Watrin ?
Il y a environ 400 cas de cancers des testicules par an. "435 cas en 2021, précise le Pr Tombal (Saint-Luc). "C'est l'un des plus fréquents des cancers rares, mais il est hautement guérissable, dit l'urologue. Ce cancer touche les hommes jeunes, entre 18 et 40 ans, avec un pic autour de 30 ans."
Prévention : détecter les testicules non descendus
Quels sont les facteurs qui provoquent un cancer des testicules ? "Le seul facteur de risque est la cryptorchidie, c'est-à-dire avoir un testicule non descendu à la naissance." Cela touche 2 à 3 % des nouveau-nés à terme, 21 % des prématurés. Une proportion importante va descendre spontanément
"Bien souvent, c'est détecté lors de visites médicales scolaires ou autres, et on propose une intervention à l'enfant. Plus le testicule est haut dans l'abdomen au moment de l'intervention, plus le risque est élevé. Et si c'est bilatéral au lien d'être un seul côté, le risque est plus important."
La prévention consiste donc à identifier chez les enfants les testicules non descendus, "mais est-ce que l'intervention protège ou pas ? Certaines études suggèrent une diminution du risque, tandis que d'autres ont trouvé un impact plus modeste, voire inexistant."
Il est essentiel de noter que le cancer des testicules est relativement rare et que la majorité des hommes dont les testicules ne sont pas descendus ne le développent pas.".
La palpation pour un dépistage précoce
Neuf fois sur dix, le cancer du testicule se manifeste sous la forme d'une boule dans le scrotum (les bourses). Mais avoir une boule ne signifie pas forcément non plus avoir un cancer, rassure le Pr Tombal. Parfois c'est de l'eau ou un kyste." "Il faut apprendre aux adolescents à se palper les testicules", dit-il en recommandant la vidéo explicative réalisée par son collègue le Dr Sam Ward, des cliniques Saint-Jean.
L'autopalpation est importante car le cancer des testicules est hautement curable, que ça soit par chirurgie simple, chimiothérapie ou radiothérapie. En l'absence de métastases, ce cancer est guérissable, et même avec des métastases, prenez l'exemple de Lance Armstrong, qui a remporté sept fois le Tour de France alors qu'il avait eu un cancer du testicule avec des métastases au cerveau."
Un cancer de dopé ?
Pour le Pr Tombal, le scandale de dopage qui a terni la carrière de Lance Armstrong ne doit pas entacher la réputation d'autres sportifs. "Déjà à cause du timing de ce cancer, qui l'a touché jeune (NDLR à l'âge de 25 ans), avant le scandale du dopage. Il y a toujours eu beaucoup questions sur le risque lié aux supplémentations en testostérone, mais ce n'est pas clair, scientifiquement."
On s'est aussi posé la question de l'influence des orchites liées aux oreillons. On a aussi parlé des jeans trop serrés, des perturbateurs endocriniens, des PFAS, mais il n'y a rien de très précis."
Deux types de cancer
Le séminome est une tumeur issue des cellules souches de spermatozoïde qui a dégénéré (environ 60 % des cancers des testicules). Il touche le plus souvent des hommes de 35 à 45 ans.
La tumeur non séminomateuse représente environ 40 % des cancers testiculaires. Elle touche des hommes plus jeunes, entre la puberté et l'âge de 35 ans.
