Article réservé aux abonnésÀ Liège, le "Gatli" affine la tradition du Gros-Chêne de Méan : père et fils commercialisent le fromage familial Cloots
La Ferme du Gros-Chêne à Méan s'exporte chez les valeureux Liégeois : Nathanaël et Romain Cloots perpétuent la tradition fromagère de Daniel Cloots. Èvôye pour une nouvelle aventure au coeur de la cité ardente et au goût du Condroz.
- Publié le 30-10-2025 à 19h42
- Mis à jour le 30-10-2025 à 19h44
À quelques chèvres près, entre la cité ardente et le vaste royaume du condroz namurois, il n'y a qu'un pas. Au n°36, en Neuvice, l'une des plus anciennes artères commerçantes de Liège, une nouvelle vitrine attire les curieux. Une odeur de meule, de terroir et de transmission flotte dans l'air. Ici, le fromage a trouvé son écrin : le "Gatli", une fromagerie de cœur autant que de goût. Aux commandes, Nathanaël et Romain Cloots, père et fils, perpétuent un savoir-faire familial qui s'affine depuis trois générations.
"Je suis né dans le fromage, presque littéralement, sourit Nathanaël. Mon père a acheté sa première chèvre à ma naissance. Puis deux, puis trois…" L'histoire commence là, dans une petite fermette du Condroz, à Méan, où Daniel Cloots et son épouse fondent, il y a plus de quarante ans, la fromagerie du Gros-Chêne. Une institution aujourd'hui récompensée jusqu'aux concours les plus pointus et qui transforme environ 700 000 litres de lait par an.
De la ferme à la ville, une aventure en circuits courts
Depuis la vallée du Condroz jusqu'aux pavés liégeois, le lait a tracé sa route. "J'ai toujours voulu que nos fromages soient vendus à Liège, confie Nathanaël. J'y vis depuis trente ans. Et puis un jour, en passant devant une fromagerie à remettre, je me suis dit : pourquoi pas moi ?"
Ainsi naît le "Gatli" ("chèvrier" en wallon), clin d'œil affectueux au surnom de son père, "le Galti de Méan".
Derrière le comptoir, le projet prend des airs de saga familiale. Romain, le fils, a rejoint l'aventure, bientôt épaulé par ses sœurs et par l'épouse de Nathanaël. "C'est vraiment un projet de famille. Tout le monde a dit oui sans hésiter. On a ouvert le 8 octobre et les Liégeois sont heureux de voir revenir du commerce de proximité. Les retours sont très positifs, très chaleureux."
Un héritage au goût d'avenir
Au "Gatli", le lait du Gros-Chêne coule toujours dans les veines des fromages, mais les étals s'ouvrent aussi sur d'autres horizons : des produits belges et étrangers, choisis avec soin.
"Je savais qu'une fromagerie ne pouvait pas ne vendre que nos fromages. J'ai voulu élargir la gamme, tout en valorisant les circuits courts, explique Nathanaël. C'est important d'amener de la qualité, du goût, du sens."
Et pendant que la boutique liégeoise fait fondre les cœurs, la ferme continue sa vie. "La fromagerie du Gros-Chêne ne s'arrêtera pas avec nous, assure-t-il. Une autre famille a déjà repris une partie des parts, et un nouveau fromager, Julien, perpétue le travail de mon père."
Quand Nathanaël a annoncé son projet, Daniel Cloots n'a pas sauté de joie tout de suite. "Il m'a dit : Tu es sûr ? Tu as une petite vie tranquille…", raconte le fils en riant. "Mais au fond, il était très touché. Aujourd'hui, il est fier."
Et il y a de quoi : après quatre décennies à faire cailler la passion, voir son fils reprendre le flambeau relève du bel affinage humain. "C'est vrai que ce n'est pas une vie de tout repos et que je me demande parfois pourquoi j'ai fait ça, mais ça a du sens", s'attendrit Nathanaël Cloots.
Au "Gatli", chaque meule raconte une histoire de transmission. Entre les murs en pierre de Neuvice, le lait du Condroz trouve un accent... oufti !
