Grave blessure, fin de saison et conséquences pour van Aert et Evenepoel : les questions autour de l'abandon de Tadej Pogacar à la Vuelta

Les circonstances se sont précisées dimanche. Selon Joxean Fernandez Matxin, manager d'UAE Team Emirates-XRG, Pogacar était en train de boire au moment de l'impact et n'avait donc qu'une seule main sur le guidon. Un détail qui pourrait expliquer pourquoi il n'a pas réussi à maîtriser son vélo après avoir heurté l'objet. Pavel Sivakov, qui roulait juste derrière lui, a lui aussi expliqué avoir vu le Slovène manipuler son bidon quelques secondes avant sa chute.

La nature exacte de l'objet reste en revanche incertaine. Les images télévisées montrent un élément sombre sur la route, évoqué selon les sources comme une pierre, un débris ou même une pièce de matériel. Matxin lui-même reconnaît qu'il est impossible d'affirmer précisément ce que Pogacar a heurté.

Le Slovène est resté plusieurs minutes sur la chaussée avant d'être pris en charge par les services médicaux. S'il a tenté de se relever et même de repartir, la douleur à l'épaule l'en a rapidement empêché. Il a finalement été conduit à l'hôpital pour passer des examens complémentaires.

Une fin de Tour d'Espagne aussi brutale qu'inattendue. Pogacar avait jusque-là la course bien en main. Après sept étapes, il comptait 3'50" d'avance sur Enric Mas et avait déjà remporté trois étapes.

2 Quelles sont ses blessures ?

Le bilan communiqué dans la soirée de samedi est lourd. Pogacar souffre d'une fracture déplacée de la clavicule gauche, d'une fracture stable de la septième vertèbre cervicale (C7) et d'une commotion cérébrale. Plusieurs plaies et abrasions ont également été constatées. Aucun dommage neurologique n'a heureusement été détecté.

La gravité de son état s'est également mesurée aux images diffusées depuis l'hôpital. Dimanche matin, Pogacar a lui-même publié une photo sur Instagram, allongé dans son lit, une minerve autour du cou et des pansements au visage et à la main. Avec une touche d'humour malgré la situation : il a accompagné l'image de Stayin'Alive, le célèbre morceau des Bee Gees.

Le Slovène a depuis été transféré par ambulance vers un hôpital de Barcelone, où il doit être opéré de sa clavicule. L'intervention n'a toutefois pas été réalisée immédiatement en raison de la commotion cérébrale : le staff médical souhaite respecter le protocole lié au choc à la tête avant de passer au bloc opératoire.

Une fracture de la clavicule ne constitue pas nécessairement, à elle seule, une blessure synonyme de très longue indisponibilité chez un cycliste professionnel. Certains reviennent en compétition après quelques semaines. Mais la fracture cervicale impose évidemment beaucoup plus de prudence. Et la commotion cérébrale oblige également Pogacar à suivre un protocole précis avant de pouvoir reprendre une activité intense.

3 Sa saison est-elle terminée ?

C'est la grande question. Et les dernières nouvelles apportent un peu de nuance par rapport au pessimisme qui dominait samedi soir.

UAE Team Emirates-XRG n'a toujours pas fixé de délai de récupération. Matxin estime lui-même qu'il est encore trop tôt pour savoir si Pogacar pourra recourir cette saison.

Son agent, Alex Carera, s'est montré encore plus prudent face aux conclusions annonçant déjà sa saison terminée. Selon lui, personne, pas même les médecins qui soignent actuellement le Slovène, ne peut encore l'affirmer. Il faudra attendre son opération à Barcelone puis les examens complémentaires pour avoir une idée précise du temps nécessaire à sa récupération.

Carera va même plus loin : en cas de nouvelles rassurantes après l'intervention, il n'exclut pas encore totalement une participation aux Mondiaux, aux championnats d'Europe ou au Tour de Lombardie.

Cela reste toutefois un scénario très optimiste. Le championnat du monde de Montréal se disputera à la fin du mois de septembre, soit moins d'un mois après une fracture de la clavicule, une fracture cervicale et une commotion cérébrale. Pogacar devait y défendre son maillot arc-en-ciel. Sa participation demeure donc, à ce stade, très incertaine.

Même interrogation pour le Tour de Lombardie, programmé le 10 octobre. Le Slovène y reste sur cinq victoires consécutives.

4 Quelles conséquences pour Evenepoel et van Aert ?

L'onde de choc provoquée dans le monde du vélo par la chute du meilleur coureur actuel est évidemment immense. Car ses conséquences sont aussi importantes pour Pogacar que pour ses rivaux. Et pour les Belges, notamment.

Sur le parcours montréalais, vallonné et exigeant, Remco Evenepoel et Wout van Aert faisaient déjà partie des principaux candidats au titre. Sans le double champion du monde en titre, leurs chances augmenteraient inévitablement.

Pour Evenepoel, la conséquence pourrait même être double. Car après le Mondial viendra le Tour de Lombardie, autre grand objectif de sa fin de saison. Et là encore, l'absence de Pogacar, qui reste sur cinq victoires de rang dans la Classique des feuilles mortes, offrirait une opportunité quasi unique au Belge.

Il faudra donc désormais attendre l'opération et le nouveau bilan médical avant de tirer des conclusions définitives. Si personne ne souhaitait voir Pogacar tomber, pas même ceux qui commençaient à se lasser de la domination du glouton slovène, sa chute va de toute façon redessiner toute la fin de saison. La seule inconnue est désormais de savoir si elle le fera avec ou sans lui.