Standard: Dimitri Lavalée et Andi Zeqiri, deux anciens pour faire du neuf

Lavalée est prêt à s'élever

Interrogé sur la pelouse de Sclessin par l'équipe de communication du Standard sur les émotions qui l'ont traversé alors qu'il venait de disputer ses premières minutes officielles depuis son retour en bord de Meuse, Dimitri Lavalée lâche dans un sourire : "C'est beau, c'est beau, très beau. Une grande émotion et une grande fierté."

Transféré cet été pour renforcer la division défensive du Standard, Lavalée n'avait pas encore pu jouer cette saison, d'abord parce qu'il était en phase de réathlétisation à la suite d'une opération des ligaments croisés du genou en novembre dernier, quand il évoluait à Sturm Graz, puis en raison de divers pépins physiques, notamment au tendon d'Achille, qui ont retardé ses débuts.

Dans l'ombre, au cœur d'une académie qu'il connaît parfaitement pour y avoir fait sa formation et entamé sa carrière professionnelle, le défenseur a pris le temps de se soigner, sous le regard attentif du staff (médical), qui n'a pas voulu provoquer une éventuelle rechute. Bien intégré dans le groupe liégeois, où il est un des participants d'un jeu de fantasy football avec Alexis Trouillet, Marco Ilaimaharitra et d'autres, il peut enfin goûter à la joie simple du footballeur.

Monté au jeu à la 70^e minute, à la place de Casper Nielsen, pour former une défense à trois centraux, Lavalée a amené une dose de sérénité à une équipe qui en avait perdu depuis une dizaine de minutes. "Sa montée a fait du bien, a confirmé Vincent Euvrard. Il est calme à la relance, trouve des solutions et a permis de faire monter le bloc d'un cran, pour jouer plus haut."

À 29 ans, le stress n'envahit plus de la même manière un joueur qui a été champion d'Autriche avec le Sturm Graz, a gagné la Coupe nationale et a disputé une vingtaine de matchs européens. Il lui fallait juste retrouver le rythme, ce qu'il a commencé par faire avec le SL16, contre Onhaye, il y a dix jours. "Il n'avait plus joué nonante minutes depuis novembre 2025, a précisé Euvrard. Son évolution est bonne, malgré les quelques obstacles qu'il a pu rencontrer."

Pour Ibrahim Karamoko, "c'est un plaisir de voir Dimi sur la pelouse. Il a un leadership naturel et il a ramené un peu plus de contrôle, avec Tobias (Mohr)". Lavalée, capable de jouer dans une défense classique ou dans une défense à trois centraux (voire arrière gauche ?), se rapproche d'une place de potentiel titulaire. Tout de suite ? C'est à voir. Mais après avoir pris le temps de se remettre à niveau, il est prêt à élever le niveau collectif.

Zeqiri, c'est reparti

Si Andi Zeqiri n'avait pas été gêné par un souci musculaire durant la semaine de préparation du match contre Dender, aurait-il débuté à la place de Bruny Nsimba ? On n'aura jamais la réponse, mais Vincent Euvrard avait tout de même glissé que le triplé marqué par l'international suisse, avec le SL16, contre Mons, au début du mois, était un bon signe.

Zeqiri a joué les 25 dernières minutes contre Charleroi et il était prévu qu'il finisse le match contre Dender, "mais comme on était dominé, avec le changement tactique (pour passer à une défense à cinq), j'ai privilégié la vitesse et la puissance de Bernard (Nguene)".

C'est donc partie remise pour l'ancien joueur de Genk, qui pourrait être aligné contre le Racing, ce dimanche, dans un stade où il a déjà marqué avec le Standard, il y a près de deux ans, en Coupe de Belgique (huitièmes de finale). Une montée décisive ne serait pas pour déplaire aux Rouches.