L'hypertension augmente chez les jeunes. "Il faut cibler en priorité les adolescents à risque", recommande le Pr Persu

114 millions d'enfants et d'ados dans le monde

Selon une méta-analyse (96 études menées dans 21 pays, incluant plus de 440 000 enfants) dont les résultats ont été publiés en 2025 dans la revue scientifique médicale The Lancet, environ 114 millions d'enfants et d'adolescents auraient une pression artérielle trop élevée dans le monde. La prévalence chez les moins de 19 ans a presque doublé en vingt ans, passant de 3,2% en 2000 à plus de 6,2% en 2020.

Cette flambée serait en grande partie liée aux modes de vie actuels: trop peu d'exercice physique, une alimentation déséquilibrée, trop riche en sel, le stress chronique et, pour les plus grands, une consommation accrue d'alcool et de tabac.

La principale cause d'hypertension chez les enfants et les adolescents est le surpoids. Près de 19% des enfants en état d'obésité souffrent d'hypertension, contre moins de 3% chez les enfants de poids normal.

Trois profils à surveiller

Faut-il dès lors prendre régulièrement la tension de tous les enfants ? Nous avons posé la question au Professeur Alexandre Persu, du service de cardiologie des Cliniques universitaires Saint-Luc.

"Il faut privilégier le dépistage de l'hypertension chez les enfants et les adolescents essentiellement en cas de surpoids ou quand l'un ou les deux parents ont été hypertendus précocement. Et, bien sûr, en cas de symptômes évocateurs comme des maux de tête, un malaise mais c'est loin d'être l'élément le plus important car l'hypertension est encore plus asymptomatique chez l'enfant que chez l'adulte. Dans ce dernier cas de figure, il est important d'avoir un suivi pour contrôler la tension. On voit souvent des hypertendus à l'âge adulte chez qui on a déjà mentionné de l'hypertension pendant l'adolescence mais qui n'ont pas été suivis"précise le professeur.

Quelles conséquences?

Une hypertension légère démarrée pendant l'enfance peut, après plusieurs années, causer des atteintes d'organes plus précoces, avance le Pr Persu. "Des études montrent que déjà chez l'adolescent hypertendu on retrouve une proportion pas négligeable d'épaississement de la masse cardiaque ou un peu d'albumine dans les urines qui font le lit de vraies complications".

La prévention est importante, l'hygiène de vie l'est tout autant quand l'hypertension est déjà là. Et, quand un traitement a été recommandé par une personne compétente, il ne doit pas être postposé indûment car il protège d'une aggravation à long terme, recommande le spécialiste de l'hypertension artérielle.

"Beaucoup d'adolescent et de jeunes adultes estiment qu'ils sont trop jeunes pour prendre ce type de médicaments. Si on freine ce processus au bon moment, on évite que les vaisseaux s'épaississent, que le cœur s'hypertrophie. Non seulement, on évite ces complications mais aussi de devoir prendre des traitements plus complexes par la suite "

Des mesures spécifiques aux enfants et aux adolescents

La tension chez les enfants s'exprime en mesures spécifiques en fonction de l'âge, du sexe, de la taille... "Une des raisons du sous-diagnostic est que l'on n'utilise pas une catégorie appropriée: une tension considérée comme peu élevée chez un adulte peut être clairement une hypertension chez un enfant ou un adolescent ".

De nombreuses sociétés pédiatriques recommandent un dépistage annuel de la tension artérielle dès l'âge de 3 ans. On en est loin. "Je pense qu'il faut cibler en priorité les adolescents à risque et, idéalement, tous les adolescents en effectuant un dépistage annuel. Ce serait déjà une belle avancée ! Si on préconisait une bonne hygiène de vie dès un âge jeune, notamment chez des adolescents qui sont pré-hypertendus c'est-à-dire qu'ils n'atteignent pas le seuil de l'hypertension mais sont à la limite pour leur catégorie d'âge, on pourrait éviter une proportion importante d'hypertension à l'âge adulte."

Les médecins traitants et les pédiatres ont un rôle important à jouer en informant les enfants et les adolescents de l'importance de ne pas banaliser des paramètres élevés, de les confirmer et de rappeler que les seuils élevés sont différents en fonction de l'âge, conclut le Pr Persu.