Clement Vandenkerckhove, fils reconnu à 25 ans par le prince Laurent: "Je veux juste pouvoir aller boire une bière avec mon papa"

Sa percée intervient en 1987 avec l'émission télévisée néerlandaise De PinUp Club, diffusée sur la chaîne Veronica et également très populaire en Flandre. Sous le personnage de Wendy Van Wanten, elle y tient la rubrique du courrier des lecteurs.

"Wendy" est lancée. Elle se consacre alors au chant et à la comédie, jouant notamment le rôle de la directrice dans la série comique "Meester !" sur VTM.

Dans les années 1990, de persistantes rumeurs laissaient entendre qu'elle aurait eu une liaison avec le prince Laurent. Restée discrète sur ce sujet, elle a confirmé plus tard avoir rencontré le Prince à Paris, en 1995, et avoir partagé "de bons moments" avec lui.

En 2006, désormais célibataire, elle cherche un partenaire via l'émission de VTM Wie wordt de man van Wendy ?. Sous les yeux de la Flandre entière, elle tombe amoureuse de Frans Vancoppenolle, qui reste aujourd'hui son compagnon et son manager.

Iris est mère de trois enfants: Dylan (41 ans), Clement (25 ans) et Estelle (17 ans). Elle continue de se produire sous le nom de Wendy et participe chaque année à Ostende à la dégustation des premiers harengs.

L'annonce est tombée ce mardi en milieu d'après-midi de manière fortuite. C'est l'agence de presse Belga qui a diffusé une "alerte" au titre pour le moins surprenant: "Le prince Laurent reconnaît être le père biologique de Clement, fils d'Iris Vandenkerckhove (Wendy Van Wanten)". Il faudra attendre 11 minutes et une deuxième dépêche pour en apprendre davantage. L'effet de surprise est total.

Enfin pas tout à fait. Au nord du pays, les rumeurs courraient depuis plusieurs années quant à l'existence d'un enfant naturel de Laurent. Certains affirmaient que le deuxième enfant de la chanteuse et actrice ostendaise Wendy Van Wanten (de son vrai nom Iris Vandenkerckhove) était issu d'une relation avec le prince Laurent.

"Je ne suis absolument pas surpris que Clement soit le fils du prince Laurent, les indices étaient nombreux ", a commenté l'expert en royauté Mario Danneels, celui avait révélé le lien entre Delphine Boël et Albert II. "L'indice le plus évident est bien sûr la ressemblance physique entre le père et le fils, explique Mario Danneels. Ensuite, il y a aussi le prénom, qui fait sans doute référence à la Villa Clémentine, résidence du Prince. De plus, Wendy Van Wanten (de son vrai nom Iris Vandenkerckhove) a laissé des indices dans les paroles de ses chansons."

Les rumeurs étaient donc fondées: l'enfant en question est désormais un homme âgé de 25 ans. Interrogé en 2021 dans l'émission Het Huis sur la VRT, Clement avait pourtant affirmé que le frère cadet du roi Philippe n'était pas son père biologique.

Pourquoi maintenant ?

Le journaliste et historien Patrick Weber ne s'avoue pas non plus"surpris par l'annonce parce que l'info était connue depuis très longtemps. J'ai travaillé un temps pour un grand groupe flamand, et on en a toujours beaucoup parlé."

Ce qui a davantage interpellé le spécialiste des royautés, c'est le moment choisi par Laurent pour sortir du bois. "Pourquoi maintenant ? Et pourquoi pas à 18 ans, à sa majorité ? s'interroge Patrick Weber. Alors, oui, dans le communiqué, Laurent dit qu'ils ont échangé et décidé ensemble… On en saura sans doute un peu plus très bientôt, car même si Laurent dit que c'est une information qui appartient à la sphère intime, elle se trouve quand même désormais dans le domaine public: des questions vont forcément être posées" (lire ici).

Pour le Prince Laurent, cette annonce "est guidée par un sens de bienveillance, dans le respect des personnes concernées. Il est le fruit d'un cheminement commun".

"Je veux vivre normalement"

Clément Vandenkerckhove a accepté d'en dire un peu plus en se confiant à la chaîne flamande VTM qui a diffusé un documentaire en début de soirée hier. On y apprend notamment qu'il souhaite mettre fin aux spéculations qui ont marqué sa vie depuis 25 ans.

"Mon père n'a rien fait de mal, ma mère n'a rien fait de mal. Je veux pouvoir vivre normalement et ne pas avoir à entendre sans cesse: 'Tu sais vraiment qui est ton père ?' […] Je veux que ça soit derrière moi. Je veux juste pouvoir aller boire une bière avec mon papa", explique-t-il.

Pas sûr pour autant que le jeune homme de 25 ans retrouve la sérénité à laquelle il aspire, prévient Patrick Weber.: "Je me mets maintenant à la place de Clement: du jour au lendemain, il bascule dans un autre monde, comme l'avait aussi fait Delphineen son temps. Ce ne sera pas facile. Certes, il était déjà connu parce qu'il était le fils d'une Bekende Vlaming (BV), mais là, je ne dis pas qu'il va être pourchassé, mais en tout cas beaucoup plus sollicité."

Il convient de préciser que le fils du prince est né avant sa relation avec Claire Coombs qu'il a épousée en 2003. De cette union sont nés trois enfants: Louise et les jumeaux Nicolas et Aymeric.

Le précédent Delphine Boël

L'annonce intervenue hier rappelle d'autres souvenirs au sein de la famille royale: le combat pour la reconnaissance de paternité mené par Delphine Boël. Si elle est désormais reconnue comme la fille d'Albert II, issue d'une relation avec la baronne Sybille de Selys Longchamps, il lui aura fallu mener un long combat judiciaire pour en arriver là, contrairement à Clément dont la reconnaissance s'est faite en privé.

Ce n'est qu'en 2020 que Delphine a officiellement été reconnue comme fille d'Albert II par la cour d'appel de Bruxelles. Ce dernier avait dû fournir un échantillon ADN. Elle a depuis obtenu le titre de princesse de Belgique ainsi que le nom de famille de Saxe-Cobourg-Gotha. Elle a également été conviée dans la tribune officielle lors du défilé de la Fête nationale.

Une comparaison qui n'a d'ailleurs pas manqué de faire réagir le constitutionnaliste Marc Uyttendaele, avocat de Delphine Boël: "Le combat de Delphine de Saxe-Cobourg a toujours été celui-là: défendre les enfants nés hors mariage et faire entrer la monarchie voire la Belgique dans une modernité décomplexée".

Rien n'indique à ce stade que Clément va vouloir livrer le même combat que… sa tante. Aucun des intéressés n'ayant fait mention d'une procédure juridique qui rendrait officiellement de Laurent père pour la 4e fois. "Il est prématuré de se prononcer sur le patronyme d'une part et la filiation d'autre part tant qu'une reconnaissance n'est pas faite en droit", a expliqué M. Uyttendaele.

Patrick Weber exprime d'ailleurs le même avis. "Ça ne change rien, mais à l'origine, on ne pensait pas non plus que Delphine viendrait un jour prendre place en tribune officielle pour la parade du 21 juillet. Je ne sais pas si on peut parler d'un acte de courage de la part de Laurent, mais il a voulu faire passer un message, ça c'est sûr."