Article réservé aux abonnésÀ La Hulpe, ils apprennent l'harmonica, sur les pas du grand Toots Thielemans
Il y a dix ans s'éteignait Toots Thielemans. La Hulpe, où il prit sa retraite, fut la première académie à lancer une formation à son instrument, l'harmonica.
- Publié le 19-08-2026 à 07h00
Pendant longtemps, qui voulait apprendre à jouer de l'harmonica devait passer par des cours privés. En effet, il n'existait pas de filière pour cet instrument dans les académies de la Fédération Wallonie-Bruxelles (FWB). À la mort du jazzman Toots Thielemans en 2016 (voir ci-dessous), La Hulpe trouva judicieux de perpétuer son art en ouvrant un cours spécifique au sein de son académie. Quitte à en financer les cours. Quitte aussi à arracher une reconnaissance auprès de la FWB.
"Ce ne fut pas simple, se souvient l'échevine de la Culture Josiane Fransen (Liste du bourgmestre). Créer une nouvelle section n'était pas possible. On utilisa donc un tour de passe-passe. On glissa l'harmonica dans une section qui existait déjà et qui était générique, celle de la "Musique patrimoniale". Dans ce cadre, un cours pouvait être donné et des diplômes octroyés." À noter qu'en septembre 2025, cette section est devenue celle des "Instruments de tradition locale".
En septembre 2017, la formation lahulpoise démarra. Pour la donner, on fit appel à Olivier Poumay, harmoniciste de renom, musicien de jazz et compositeur. Premier prix d'harmonica jazz du Conservatoire de Bruxelles en 1997, il est le seul professeur d'harmonica reconnu par la FWB. Il a aussi développé une méthode d'apprentissage qu'il n'a cessé d'affiner. Dernier atout: Toots Thielemans lui-même l'avait recommandé."Quand on m'a proposé d'assurer cette formation, j'ai immédiatement accepté, se remémore ce musicien qui vit à Liège. En effet, je m'étais toujours battu pour que l'harmonica puisse rentrer dans les académies francophones. Mais en vain. Là, cela devenait réalité. Enfin !"
Une initiativequi fait des émules
Et l'initiative fit des petits. Car des cours harmonica ont été ouverts à Etterbeek et à Marchienne-au-Pont. Ces cours réunissent actuellement sept élèves à La Hulpe (pour trois périodes attribuées), dix élèves à Etterbeek (pour quatre périodes) et 15 élèves à Marchienne-au-Pont (pour six périodes).
À La Hulpe, Louis Lernons, 20 ans, fut en 2025 le premier diplômé en harmonica, après huit ans de formation.
"La demande est là, conclut Olivier Poumay. À La Hulpe,il y a une liste d'attente." Certes, de telles listes existent dans de nombreuses académies et pour d'autres instruments également. Mais c'est la preuve que l'harmonica y a trouvé sa place…
