NBA : voici les trois grands défis des Belges Toumani Camara et Ajay Mitchell

Toumani Camara

1. Viser une nouvelle All-Defensive Team

Le premier défi de Toumani Camara est aussi celui qui correspond le plus naturellement à son identité. L'ailier bruxellois s'est forgé une réputation de redoutable défenseur au cours de ses trois premières saisons sous le maillot de Portland. Sa sélection dans la seconde 'All-Defensive Team' en 2025 avait confirmé ce statut d'élite dans ce domaine.

Être reconnu parmi les meilleurs défenseurs de la plus grande ligue du monde constitue déjà une performance remarquable. L'objectif, pour celui qui a notamment battu le record du nombre de fautes offensives provoquées la saison dernière, sera d'inscrire à nouveau son nom dans le haut de cette liste. "J'ai évidemment cela en tête", a-t-il confirmé en préparation. Sa polyvalence, son engagement et sa capacité à défendre plusieurs postes en font en tout cas le leader défensif désigné à Portland.

2. Renforcer son rôle de "3 & D" moderne

Pour Toumani Camara, qui entre dans la première année de son contrat à 81 millions $ sur 4 ans, la principale marge de progression se situe sur le plan de l'attaque. Son évolution est déjà prometteuse : après avoir inscrit 7,5 points par match lors de sa saison rookie, il est passé à 11,3 points en 2024-2025, avant de terminer le dernier exercice avec 13,4 unités de moyenne, à 44 % au tir et 37 % derrière l'arc.

Le cap suivant sera donc de se rapprocher de la barre des 40 % de réussite à trois points et de maintenir une efficacité générale la plus haute possible. Avec les créateurs qui l'entourent cette saison, il pourra sans doute profiter des espaces libérés par ses partenaires. Il s'agira donc de sanctionner le plus systématiquement possible les défenses adverses. De quoi renforcer encore son profil de "3 & D" (tireur à 3 points et défenseur) dont la NBA raffole de plus en plus.

3. Passer un tour de playoffs

La troisième mission est collective, mais elle donnerait une autre dimension à sa progression individuelle. La saison passée, Camara a découvert les playoffs avec Portland. Une première expérience précieuse, même si elle s'est achevée dès le premier tour face à San Antonio.

Les Blazers veulent désormais regarder plus haut. L'effectif a évolué et l'équipe nourrit des ambitions plus importantes. Dans ce contexte, Camara pourrait à nouveau avoir l'occasion de s'illustrer sur la grande scène des playoffs où les carrières peuvent prendre une dimension supplémentaire.

Ajay Mitchell

1. Se préserver des blessures

Pour Ajay Mitchell, le premier objectif est presque une condition préalable à tous les autres : rester en bonne santé. Ses deux premières saisons NBA ont été contrariées par des pépins physiques qui l'ont tenu écarté plusieurs fois des terrains durant de longues semaines.

"Cet été, j'ai énormément travaillé physiquement pour être capable de jouer une saison entière", a-t-il expliqué en avant-saison. L'enjeu sera donc de trouver une véritable régularité, sans interruption majeure.

2. Devenir candidat à une distinction individuelle

Sa fin de saison précédente, et notamment son incroyable série de playoffs face aux Lakers durant laquelle il a tourné à 22,5 points et 6 assists de moyenne, a montré qu'il pouvait peser dans les rencontres importantes. Le défi est maintenant de reproduire ce type de performance sur la durée dans une équipe qui vise le titre.

Pour plusieurs médias américains, Mitchell, pourrait même faire partie des candidats à deux distinctions individuelles : le trophée de meilleur sixième homme et celui de joueur ayant le plus progressé (Most Improved Player). Le numéro 25 du Thunder a débuté sa saison avec 4 points, 6 assists et 5 rebonds lors de la victoire d'OKC à San Antonio. Des chiffres qu'on espère voir gonfler au fil de la saison.

3. Décrocher un nouveau contrat

Enfin, Ajay Mitchell a aussi un objectif contractuel. Après avoir évolué avec une rémunération annuelle tout juste inférieure à 3 millions de dollars depuis le début de sa carrière, le Belge peut espérer valoriser sa progression et obtenir une extension nettement revue à la hausse l'été prochain.

Le Thunder dispose d'une option pour la saison 2027-2028 qu'il doit lever au plus tard pour le 29 juin prochain. La franchise pourrait donc aussi en profiter pour lui faire signer une prolongation de contrat plus importante pour la suite.