Un peu plus de liberté, une préparation complète, de l'aide au milieu et un impact plus important: pourquoi Casper Nielsen réussit son début de saison

A l'image du reste de l'équipe, les Europe playoffs ont été un meilleur souvenir, avec trois buts marqués et une passe décisive donnée en huit matchs (sur dix), contre 2 buts et 2 passes décisives en phase régulière. Son impact avait été plus visible en deuxième partie de saison et la motivation était renouvelée en prévision du prochain exercice.

Nielsen n'est pas un joueur différent, cette saison. Il reste un leader de vestiaire, qui commande, relance, entretient une relation proche avec Euvrard sur le plan tactique, les deux hommes échangeant régulièrement. Marc Wilmots avait envisagé l'arrivée de l'ancien joueur de l'Union SG dans cette optique : un ancien (32 ans) qui est là pour encadrer les plus jeunes, être un relais sur le terrain et montrer l'exemple.

La saison passée, il a pu donner l'impression, sur la pelouse, de devoir gérer son cas personnel et celui de l'équipe, d'être un peu partout en même temps, dans une configuration où il devait compenser plutôt qu'impulser. La donne a évolué, cette saison, avec un plan de jeu qui a changé, plus ambitieux sur le plan offensif.

Les équipiers, aussi, ne sont plus les mêmes. Les arrivées de Rayan Touzghar, Alexis Trouillet et Ryan Fosso "me permettent de jouer un peu plus haut, par moments, pour aider Bernard (Nguene) ou Dennis (Ayensa)", complète le Danois, qui dit "aimer cette forme de liberté" dans le 4-3-3 du moment.

Euvrard envisage le repositionnement autrement, sans nier l'idée que son médian joue un cran plus haut. "Ses tâches restent les mêmes, assure le technicien. Ce qui a changé, c'est que notre ligne défensive joue plus haut, ce qui lui permet d'être plus souvent dans le camp adverse. Avec Touzghar et lui, on a deux numéros 8 et Alexis (Trouillet) en 6. Cela donne plus de solutions dans le jeu et offre une meilleure connexion pour les infiltrations ou être plus décisif."

Impliqué dans les buts par son contre-pressing

Dans la pratique, Nielsen peut être utile dans le contre-pressing, comme il l'a montré contre La Louvière (2-0), quand il avait récupéré le ballon dans la partie de terrain louviéroise pour enclencher la phase du deuxième but de Salieu Drammeh ; à Malines (3-3), le Danois avait été impliqué sur deux des trois buts puisqu'il avait arraché un ballon pour aider Abid à lancer son solo et armer sa frappe sur le deuxième but puis le même duo avait été impliqué dans un une-deux à proximté du grand rectangle, avec une frappe décisive d'Abid.

Samedi, à Louvain, Nielsen a ouvert son compteur buts de la saison, avec un penalty transformé, et il a à nouveau affiché ce visage conquérant qu'on lui connaît. "En (Europe) playoffs, j'ai déjà un peu évolué dans ce nouveau rôle", glissait encore le Danois, qui n'a pas encore été remplacé cette saison.

S'il peut rester sur la pelouse aussi longtemps que possible, ce sera une autre évolution depuis son arrivée au Standard, et la confirmation qu'il est revenu à un niveau physique attendu et toujours utile.