Mario Kohnen préface le choc wallon dans un Sclessin vide: "Les joueurs doivent se donner à fond comme s'ils évoluaient devant 50.000 personnes"
Mario Kohnen ne s'est pas attardé sur ses 40 bougies. À la veille de démarrer un bloc compliqué, le technicien tourne ses pensées uniquement vers Liège.
- Publié le 09-10-2026 à 16h06
On n'a pas tous les jours 40 ans. Alors d'emblée, on l'a titillé. Monsieur Kohnen, vos joueurs vous ont-ils offert des cadeaux pour votre anniversaire, alors que le groupe a dégusté un tiramisu tous ensemble, mercredi, pour célébrer l'entame de la nouvelle décennie de leur coach ?
On s'attendait à ce qu'il nous réponde que le plus beau devrait être livré ce dimanche avec une victoire à Sclessin mais le technicien germanophone a voulu se refocaliser.
"Ils m'en font tous les jours quand ils s'entraînent bien. On est allés manger tous ensemble un soir cette semaine dans un restaurant. C'était un beau moment de partage mais maintenant, l'anniversaire est passé. Il ne faut pas trop parler de ça. On doit se concentrer sur dimanche."
De bonnes nouvelles pour Bernier
Ne croyez pas pour autant que le jeune quadragénaire ait perdu son sourire. D'autant plus qu'il vient de recevoir une bonne nouvelle concernant Antoine Bernier. "Il a réalisé de grands progrès. Il y a 7 jours, je pensais que ça prendrait encore quelques semaines mais là, il a franchi des étapes. J'ai le sentiment qu'il pourrait revenir plus vite, même si ça ne sera pas dimanche."
L'absence de l'ailier n'a pas empêché son groupe de continuer à engranger de bons résultats. Ambitieux, Kohnen souhaite confirmer l'incroyable début de saison des siens ponctué par un 18/21.
Les trois déplacements à venir, si l'on compte le voyage à Mons pour la Coupe de Belgique, l'incitent à ne pas se déconcentrer. "On en parlait avec les joueurs. Nous allons affronter le Standard et l'Antwerp, des équipes qui visent le haut du tableau. Ce sera difficile."
Débutons par le commencement. Le voyage dans la Cité ardente représente un joli souvenir. C'est là-bas qu'il avait terminé son intérim sur une victoire. Un tournant décisif dans le choix du matricule 22 à l'installer définitivement sur le banc ? "Non, mais elle a rassuré. Ça a enlevé des difficultés. Si tu perds, tu te poses toujours des questions", nous avait confié en début de saison Nicolas Frutos.
"J'espère que ce n'était pas uniquement grâce à ce match-là, poursuit Kohnen. Ça reste un moment particulier. Nous n'avions plus rien à jouer, sauf notre fierté. C'était d'autant plus spécial pour moi car j'ignorais si mon aventure se terminerait."
Les joueurs doivent se donner à fond comme s'ils évoluaient devant 50.000 personnes.
Novice des huis clos mais habitué
Avoir empêché le Standard de disputer un barrage européen constitue son premier grand coup. Cinq mois plus tard, ce sont les Rouches qui se retrouvent derrière les Zèbres. L'écart serait d'ailleurs de 10 unités en cas de succès hennuyer.
"Les Liégeois ont bien recruté et ils ont annoncé viser un top 5. C'est important que l'on soit prêts pour une rencontre avec une telle intensité car ils voudront réagir."
Le huis clos va-t-il changer quelque chose, alors que ses joueurs se trouvent dans l'expectative à l'image d'Amine Boukamir avouant "ne pas avoir d'expérience dans ces conditions" ?
"Je ne me rappelle pas avoir connu de matchs sans public depuis que je suis dans le football professionnel, même en tant qu'adjoint, mais j'ai commencé ma carrière dans le football amateur et c'était presque à huis clos chaque semaine, puisqu'il y avait 40 supporters autour du terrain, se marre Kohnen. Il ne faut pas trop penser à ça. Les joueurs doivent se donner à fond comme s'ils évoluaient devant 50.000 personnes."
Pour atteindre le même objectif final : 3 points, qui ont un goût toujours un peu plus particulier quand ils sont pris au Standard.
