Une nouvelle espèce de chat sauvage découverte grâce à des chercheurs belges: une première mondiale depuis un peu plus de 100 ans (vidéos)
Une nouvelle espèce de félin sauvage a été découverte en Bolivie en collaboration avec des biologistes belges. C'est une première dans le monde en plus d'un siècle.
- Publié le 18-09-2026 à 11h37
- Mis à jour le 18-09-2026 à 11h49
Il ressemble à un chat ordinaire mais ce n'en est pas un. Découvert un peu par hasard en Bolivie, le "tilcayo" a désormais intégré la liste des espèces de félin.
Doté d'un pelage tacheté et mesurant quelque 45 centimètres de long, ce petit animal a été identifié dans la région montagneuse de Los Yungas, à environ 90 kilomètres au nord-est de La Paz. Il a été baptisé par les habitants "tilcayo", dénomination qui a inspiré son nouveau nom scientifique, "leopardus tilcayo".
Il s'agit d'un "fait marquant, car depuis 100 ans, aucun chat" sauvage nouveau n'avait été décrit dans le monde, a déclaré Paola Nogales-Ascarrunz, exploratrice de National Geographic. Le dernier en date à avoir été découvert était le chat des pampas uruguayen en 1923.
Le tilcayo est un peu plus petit qu'un chat domestique.
Il ressemble à un chat ordinaire
Le tilcayo "est un peu plus petit qu'un chat domestique, il a les oreilles arrondies" et un pelage tacheté, a-t-elle indiqué.
Confondu avec un chat ordinaire, un mâle tilcayo a été adopté par une famille qui, constatant qu'il n'avait pas un comportement normal, l'a remis à un refuge de conservation animale. Un autre spécimen, une femelle, a été secourue après avoir fait l'objet d'une agression dans un illage, puis remise en liberté.
Le couple a fait l'objet d'analyses génétiques approfondies et les résultats de la recherche ont été publiés jeudi dans la revue scientifique Current Biology.
L'espèce n'a, pour l'instant, été détectée qu'en Bolivie, a précisé Paola Nogales-Ascarrunz, selon qui elle est "menacée d'extinction".
Une découverte en collaboration avec une université belge
Si l'existence de ce nouveau félin tigré a pu être prouvée, c'est notamment grâce à des recherches génétiques menées à l'Université d'Anvers.
Selon les chercheurs, si le Leopardus tilcayo a pu échapper si longtemps à l'attention des scientifiques, c'est en raison de son apparence. L'animal appartient à la famille des félins tigrés, un groupe de petits félins tachetés d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud connus pour être des espèces cryptiques. Cela signifie qu'ils sont pratiquement impossibles à distinguer les uns des autres sur la base de leurs caractéristiques physiques.
Espérons que cette découverte permettra de débloquer davantage de moyens pour la préservation des populations de chats-tigres.
"Nous attirons ainsi l'attention sur l'incroyable richesse naturelle de la Bolivie", souligne le docteur Jonas Lescroart (Université d'Anvers), qui a dirigé l'étude en collaboration avec Paola Nogales-Ascarrunz (Universidad Mayor de San Andrés).
"La découverte du tilcayo permettra, espérons-le, de débloquer davantage de moyens pour la préservation des populations de chats-tigres, qui se trouvent souvent dans une situation précaire."
