Santé mentale des ados : comment distinguer la simple crise passagère d'un trouble psychiatrique naissant?

Quand est-on un jeune ? Dès la naissance

On est jeune à partir de quel âge ? "Ça commence à la naissance ! Évidemment, on ne diagnostique pas des problèmes psychiatriques chez les nouveau-nés… mais j'ai une collègue pédopsychiatre qui est spécialisée dans la néonatalité et la maternité. "

Pourquoi ? "Parce que quand les mamans ne vont pas bien, qu'elles ont des problèmes psychiatriques, le nouveau-né a besoin d'un suivi."

Selon la psychiatre, le nourrisson peut montrer des problèmes de développement. "Puis dans la jeune enfance, avoir des colères, et des difficultés à gérer ses impulsions."

Ensuite, la préadolescence commence de plus en plus tôt. "Elle peut amener son cortège de difficultés psychiques et mentales, commente la spécialiste. On voit que la majorité des pathologies psychiatriques vont apparaître dès l'âge de 15 ans. L'âge de la grande adolescence est une période très critique pour le développement des psychoses et autres."

Pour la "fin de la jeunesse", la spécialiste fixe la limite à 25 ans. "Parce que dans la société actuelle, on n'est pas adulte à 18 ans, il faut le temps d'acquérir son autonomie."

Des pathologies plus souvent temporaires

"La santé mentale est plus ou moins bonne chez tout le monde. Et elle peut se déséquilibrer temporairement à tout âge, à cause d'un deuil, un chagrin d'amour, un problème de santé ou un problème familial", dit la psychiatre.

Selon elle, un jeune peut rapidement tomber dans le déséquilibre. "La jeunesse est une période plus explosive : le cerveau est encore en maturation et les hormones en plein changement. Il y a beaucoup d'impulsivité : le jeune se cherche, ne se connaît pas et n'a pas encore appris à maîtriser ses émotions."

En quoi consistent les crises ? "Il y a des épisodes anxieux, des épisodes dépressifs, et éventuellement des épisodes psychotiques, où l'on se déconnecte de la réalité."

Des crises plus sévères chez certains : le cas des des TSA et des TDAH

Les crises peuvent mettre en évidence des troubles du neurodéveloppement qu'on diagnostique à l'adolescence, d'après la Dr Depuydt : "Les troubles de déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), les troubles du spectre autistique (TSA)."

"Dans ces cas, les difficultés se combinent et qui viennent un peu complexifier le tableau."

Mais la spécialiste rappelle qu'un épisode de crise a la vertu de se terminer. "Après, le jeune va mieux, il récupère. les jeunes sont très résilients. Un accompagnement rapproché et adéquat permet justement de sortir grandi."

Les parents d'ados jouent le rôle de cortex préfrontal

"Dès l'enfance, la zone de la récompense (zone dopaminergique) fonctionne très fort. C'est elle qui peut nous rendre impulsif, parce qu'on a envie de répéter les choses qui nous plaisent", explique la Dr Depuydt.

"Chez les adultes, le cortex préfrontal, qui est notre sage intérieur, vient contrebalancer cette zone. C'est cette zone qui permet de planifier l'action : anticiper, décaler…"

Elle donne l'exemple d'une personne qui, à 18 h 30, a très faim et a envie d'un Snickers. "La zone impulsive dit : 'J'adore les Snickers, c'est sucré, ça va me récompenser'. Mais le cortex préfrontal dit : 'Tu vas manger le repas dans une demi-heure. Tu le mangeras comme dessert si tu as encore faim."

Chez l'adolescent, le cortex n'est pas maturé avant 22 à 25 ans. "Je dis souvent aux parents qu'ils doivent jouer le rôle de cortex préfrontal de leur adolescent… quitte passer pour un vieux con."

"Il faut arrêter de vouloir que son enfant aille bien"

Ce rôle de garde-fou est essentiel : "Quand il n'y a rien pour modérer, on peut comprendre les conduites à risque, l'impulsivité, les grandes colères".

"Il y a des jours où l'enfant n'ira pas bien, c'est comme ça. La société met beaucoup d'injonctions aux parents pour qu'ils soient de bons parents, d'un enfant qui va bien." Mais être parent, c'est mettre des limites et donc avoir un enfant qui n'est pas content et nous en veut."

Aussi les premiers signes d'un trouble psychiatrique

"L'adolescence peut aussi être le moment principal de troubles psychiatriques que l'on va garder à vie : troubles bipolaires (anciennement appelés maniacodépression), troubles psychotiques (déconnexion de la réalité."

La psychiatre constate : "On ne sait pas très bien si cela va passer ou évoluer vers un trouble psychiatrique chronique, qu'il faudra suivre et traiter à vie… Comme une maladie chronique, par exemple le diabète".

Qu'est-ce qui doit alarmer les parents d'adolescents ?

Il y a des situations où l'on voit que le jeune a des ressources pour passer la crise, selon la spécialiste.

"Il sait en parler, il a des copains, il continue à aller à l'école, il peut sourire à ses parents malgré les moments d'engueulade… Il fait des bêtises mais ne se met pas en danger. Par exemple, il va avoir une grosse cuite, mais pas tous les soirs. Il arrive à appeler ses parents en disant : 'Viens me chercher'.. Il a une structure qui lui permet de ne pas aller trop loin.'"

Mais certains signes doivent pousser à la vigilance : "Un ado qui se déscolarise, qui pleure tout le temps, qui a des idées noires, qui ne dort plus la nuit, ou qui accumule les problèmes somatiques – a mal au ventre, à la tête, au dos... Également un jeune qui n'a pas d'amis, qui ne parle pas, est renfermé sur lui-même, a des comportements bizarres."

La psychiatre insiste aussi sur les automutilations. "C'est un signe assez inquiétant. Il faut oser poser la question si vous vous rendez compte que votre ado ne porte plus que des manches longues parce qu'il le cache… Il faut parfois un peu investiguer."

Dans ces cas de vigilance, la Dr Depuydt conseille de consulter un psychiatre ou pédopsychiatre. "C'est lui qui voit si c'est un épisode, un trouble du neurodéveloppement ou une maladie qui s'installe. Il ne faut pas banaliser des problèmes qui peuvent être majeurs, car les prendre en main tôt et correctement active la résilience de l'adolescent."